העצם התגלה ע"י טלסקופ החלל צ'אנדרה שחקר התפוצצות של סופרנובה מסוג נדיר הנמצאת במרחק 26 אלף שנות אור מכדור הארץ והוא בן אלף שנה בלבד
נתונים חדשים ששידר טלסקופ החלל צ'אנדרה הצופה בשמים בתחום קרני ה-X, מעלים את החשד ששרידים של סופרנובה שנראית מעוותת מהרגיל מכילים את החור השחור הטרי ביותר שנוצר בימים אלה בגלקסיית שביל החלב. נראה שהשרידים הם תוצר של התפוצצות נדירה, שבה החומר נזרק לחלל במהירויות גבוהות מתוך הקטבים של כוכב מסתחרר.
השרידים, הקרויים W49B הם בני כאלף שנה, כפי שהם נראים מכדור הארץ והם ממוקמים כ-26 אלף שנות אור מאיתנו.
"W49B הוא הראשון מסוגו שהתגלה בגלקסיה שלנו" אומרת לורה לופז, שהובילה את המחקר ב-MIT. "נראה שהכוכב ההורה של הסופרנובה סיים את חייב (חייו) בדרך שונה מזו של מרבית הכוכבים."
בדרך כלל, כאשר כוכבים מאסיביים מסיימים את הדלק שלהם, האיזור המרכזי של הכוכב קורס, וגורר שרשרת אירועים שמביאה במהירות להתפוצצות סופרנובה. מרבית ההתפוצצויות הללו הן סימטריות, כאשר החומר הכוכבי מתרחק פחות או יותר באופן אחיד לכל הכיוונים.
ואולם, בסופרנובה W49B, החומר ליד הקטבים של הכוכב המתמוטט והמסתחרר במהירות נפלט בקצב מהיר בהרבה מאשר החומרים שנפלטו מקו המשווה. הסילונים הנורים הלאה מקטבי הכוכב גורמים לצורה המוזרה של הסופרנובה ושרידיה.
שרידי הסופרנובה בוהקים כעת בתחום קרני ה-X ובאורכי גל אחרים, ובכך מעידים על ההתפרצות המוזרה. באמצעות מעקב אחר תפוצת היסודות השונים בשרידי הכוכב, החוקרים הצליחו להשוות את נתוני צ'אדרה למודלים תיאורטיים המראים כיצד כוכבים מתפוצצים. (לדוגמה, כאשר מוצאים ברזל רק במחצית השרידים בעוד שאר היסודות כגון גופרית וצורן מפוזרים בכולו, הדבר צפוי לגרום להתפוצצות א-סימטרית.
"בנוסף לחתימה הלא שגרתית של היסודות, W49B גם מוארכת ואליפטית יותר מאשר רוב הסופרנובות" אומר אנריקו רמירז-רואיז מאוניברסיטת קליפורניה בסנטה קרוז, ושותף למאמר. "הדבר נראה בתחום קרני ה-X ובאורכי גל אחרים, ומוביל לסופו הלא שגרתי של כוכב זה."