מומחים מאוניברסיטת וושינגטון סבורים שהגידול באוכלוסית בני האדם לא ייעצר, למרות הגידול השלילי בחלק מהמדינות
ניתוח סטטיסטי חדש מראה כי אוכלוסיית העולם עשויה להגיע לכמעט 11 מיליארדי בני אדם עד סוף המאה, כך עולה מדו"ח של האו"ם שפורסם ב־13 ביוני. מדובר בכ־800 מיליון תושבים או כ־8 אחוזים יותר מהתחזית הקודמת שפורסמה לפני כשנתיים וחזתה 10.1 מליארד בני אדם עד סוף המאה.
מקורו של הגידול הנוסף הוא בהערכה מחודשת של שיעור הפריון באפריקה שלא יורד בקצב שציפו לו חוקרי האו"ם עד כה. "הירידה בפריון באפריקה הואטה או נבלמה במידה גדולה יותר ממה שחזינו בעבר, וכתוצאה מכך האוכלוסייה האפריקנית תגדל", אמר אדריאן, פרופסור לסטטיסטיקה ולסוציולוגיה מאוניברסיטת וושינגטון.
אוכלוסיית אפריקה עומדת כיום על כ־1.1 מיליארד בני אדם והיא צפויה להגיע עד סוף המאה ל־4.2 מליארד, זינוק של כמעט פי ארבע.
האומדנים החדשים של האו"ם עושים שימוש בשיטות סטטיסטיות שפותחו על־ידי ראפרטי ועמיתיו במרכז לסטטיסטיקה ומדעי החברה באוניברסיטת וושינגטון. שיטות שפותחו בקבוצה לשיפור חיזוי הפוריות, בשילוב עם נתונים מעודכנים שנאספו על־ידי האו"ם, שימשו לחזות את ההשלכות ארוכות הטווח של שינוי הפוריות באפריקה מאז אומדן האוכלוסייה הקודם שנעשה לפני שנתיים. כמו כן, נעשה שימוש בכלים סטטיסטיים מדוייקים ביותר לחיזוי תוחלת החיים של נשים וגברים במהלך המאה ה־21.
"באזורים אחרים של העולם, לא צפויים שינויי אוכלוסייה גדולים לעומת התחזית הקודמת. אירופה עשויה לרשום ירידה קטנה בגלל שהפוריות ממשיכה להיות קטנה מהשיעור שבו האוכלוסיה נשארת יציבה. לעומת זאת, מדינות באזורים אחרים ברחבי העולם עשויות לראות עליות קטנות בגודל האוכלוסיה בשל תוחלת חיים ארוכה יותר" אמר ראפרטי.
"אין סוף באופק לגידול של אוכלוסיית העולם, הוא הוסיף, אך הנושא נעלם מסדר יומנו לטובת נושאים דחופים אחרים, לרבות עוני ואקלים אף כי שניהם קשורים קשר הדוק בגודל האוכלוסייה האנושית."
"אלה ממצאים חדשים שמראים כי אנחנו צריכים לחדש את המדיניות למניעת התפוצצות אוכלוסין לדוגמה נגישות להגדלת התכנון המשפחתי והרחבת החינוך לנערות, כדי לטפל בגידול מהיר של אוכלוסייה באפריקה", אמר ראפרטי.
האו"ם מספק גרסאות גבוהות ונמוכות של תחזיותיו, בהנחה כי לנשים יש בממוצע חצי ילד פחות או יותר מהתחזית הטובה ביותר. הדבר משאיר חוסר ודאות גדול, מ־7 מליארד לכמעט 17 מליארד בני אדם בסוף המאה הנוכחית. לעומת זאת, קבוצת המחקר באוניברסיטת וושינגטון פיתחה הסתברויות של רמות אוכלוסייה עתידיות בשילוב עם התחזיות הטובות ביותר. "מרווחי ההסתברות שלנו הם הרבה יותר הדוקים, החל מ־9 מיליארד ועד 13 מיליארד בני אדם בשנת 2100" מסכם ראפרטי.
אוכלוסיית העולם הגיעה ל־7 מיליארדים בשנת 2011. ואת הרף הקודם - 6 מיליארדים היא חצתה בשנת 1999.