למרות מה שחושבים מרבית האנשים, מחקר חדש מגלה כי זאבים מעדיפים לדוג דגים ולא לצוד, המחקר מגלה כי כאשר קיימים דגי סלמון באזור המחייה, צייד האיילים מוזנח לטובת מאכלי הים
חוקרי אוניברסיטת ויקטוריה בקנדה אשר חקרו את הרגלי האכילה של זאבים בשטח של 3,300 קמ"ר בקולומביה הבריטית גילו כי למרבה ההפתעה - זאבים מעדיפים מאכלי ים!
המחקר בוצע לאורך 4 שנים, במהלכם נחקרו הרגלי האכילה בעונות השונות של השנה. כמצופה, במשך מרבית השנה הזאבים ניזונו מצייד איילים. אולם, במהלך חודשי הסתיו משתנה התפריט הזמין והם פונים למאכלי הים.
כותבי המחקר ציינו כי מקובל היה לחשוב כי שינוי התפריט מתבצע רק כאשר קיים מחסור באיילים, אך מחקר זה גילה כי הטענה אינה מתיישבת עם התצפיות. השינוי בהרגלי האכילה התרחש בגלל זמינות דגי הסלמון ולא בגלל הירידה באוכלוסיית האיילים.
החוקרים מסבירים כי הזאבים מעדיפים לצוד דגי סלמון ממספר סיבות: ראשית, בטוח יותר לדוג מאשר לצוד מאחר ופעמים רבות צייד מסתיים בפציעות קשות. סיבה נוספת להעדפת דגי הסלמון היא בגלל הערך התזונתי שלהם במונחי שומן ואנרגיה.
המחקר חושף פרטים חדשים לא רק אורח החיים של הזאבים אלא גם על דגי הסלמון. מסתבר כי ההגירה של דגי הסלמון באוקיינוסים הרחבים משפיעה על מערכות אקולוגיות בכל כדור-הארץ.
המחקר מצרף אזהרה כי יחסי טורף-נטרף מהסוג הנ"ל לא ימשכו לנצח. האיומים המרובים על דגי הסלמון, על אזורי המחייה שלהם בגלל דייג יתר, מחלות שונות והרס אזורי ההשרצה הוביל לירידה של 90% באוכלוסייתם במהלך מאה השנים האחרונות.