לפני חמש שנים, אחרי שראיתי שוב ושוב פרסומים אודות הצבי "השנוי במחלוקת" בהם לא הייתה התייחסות לגיורא אילני, כתבתי את מאמר הדעה "איזה צבי?", וכתגובה טרחו מומחים יותר ופחות ותקפו את הכתוב. בימים אחרונים נכנסתי לוויכוח בניסיון להגן על שמו של צבי הערבה (Gazela gazela arabica), שם שניתן לו ע"י גיורא אילני שזיהה ותאר אותו, ושונה ל"צבי השיטים" (Gazela acacia) ע"י 'בעלי עניין' - לדעתי שינוי זדוני ושרירותי, ולכן אני חוזר ועוקב אחרי הגילוי והתיאור של הצבי.
כבר בסוף המאה התשע עשרה ובתחילת המאה העשרים זיהו זואולוגים את ה״ענף הדרומי״ של הצבי הישראלי - Gazela Gazela, והיה גם מי שקרא לו Gazela gazela arbica. ב-1951 דיבר אלרמן (Ellerman) על "הזן הערבי של "Gazela Gazela". באמצע שנות החמישים שרת גיורא כקשר בעין-חצבה וסיפר על מאות צבאים מדרום לנחל צין ובמישור ימין. כצופה שעדיין לא היה מיומן לא זיהה את המין, אבל ראה את ההבדלים הבולטים בין אוכלוסיית הצבאים הדרומית - צבי הנגב (Dorcas) מול (Gazela) הצבי הישראלי שמצפון (אפשרות ראויה לבדיקה היא המגע בין הצבי הישראלי לצבי הנגב, מגע שאולי הביא להיווצרות תת-מין שחי באזורי הגבול בין שתי האוכלוסיות?). גיורא זיהה את ההבדל ולדבריו היו בשטח מאות צבאים שנורו ע"י חיילים ובדווים (אלוף פיקוד דרום אז היה צייד חובב שלימים הפך עורו ונהיה למנהל רשות שמורות הטבע).
בתחילת שנות השישים היה גיורא ביוטבתה וכעובד בחברה להגנת הטבע ניהל תצפיות מגבעה שממערב לכביש הערבה (90). בתצפיותיו זיהה את הצבאים שהכיר מחצבה והבין כי זה תת-המין שתואר ע׳י הזואולוגים כ״צבי הדרומי״ (arabica). לפיכך הציע לקרוא לו צבי-הערבה והצעתו התקבלה. לאורך השנים הייתה הנחה כי הקבוצה ביוטבתה הינה שריד של האוכלוסייה מחצבה ולכן ההתייחסות אליה היתה כאל תת-מין של הצבי הישראלי.
אני הכרתי את גיורא כאשר ב-1970 מונה לזואולוג ה״רשות״ וככזה יזם את ספירת הצבאים כאשר מפעם לפעם היינו עוברים את הכביש וצופים בצבאי הערבה. גם מי שלא היה מומחה יכול היה לזהותם כאשר בבריחה היו מטפסים על הגבעות בעוד שצבי הנגב היו בורחים במישורים. באחת ההזדמנויות גיורא לכד עופרה צעירה והביאה לגן הזואולוגי. אחרי שנים רבות (1997) נערך מיפוי גנטי של שרידי העופרה והוחלט כי זה מין וניתן לו השם צבי השיטים (Gazela Acacia). אחד התרוצים היה כי השם Gazela gazelle arabica יצור בלבול עם הצבי הערבי Gazela Arbica שנחשב כנכחד. האמנם? יבלבל? (ההגדרה של תתי-מינים כמינים בעקבות מיפוי גנטי גובל בשרירותיות שכן אם היו בודקים את גזעי המין האנושי על-פי אותם מדדים היה צורך להפרידם למינים).
לרוע המזל באותו זמן כבר היה גיורא אחרי פגיעה מוחית וללא יכולת התערבות. אולי זו הסיבה שגם השם העברי שגיורא נתן לצבי שונה. גיורא היה מומחה בכל הנוגע לפאונה הישראלית מומחיות שבגללה לא היה אהוד, ולא במוסדות האקדמיים, לא בין עמיתיו ב״רשות״. אלה גם אלה לא אהדו מי שיודע יותר מהם, כך גם מי שהחליפו בתפקידו - זואולוג הרשות שהוא כנראה מקור היוזמה לשינוי השם…
אלא ש״חוסר אהדה״ אינה תרוץ ראוי לעשיה שגויה! ניתן לקבל את ההגדרה כמין ואת מתן השם המדעי, לא כך לגבי השם העברי. ראוי ונכון היה להשאיר את השם שניתן לו ע"י מי שזיהה ותאר את ייחודו. ראוי היה להשאיר את השם צבי-הערבה לו רק כמחווה לאיש שעשה כה הרבה למען שמירת הטבע. ראוי היה להשאיר את השם שנתן לו גיורא אילני, צבי-הערבה.
ראו עוד בנושא באתר הידען: