סוף תוכנית מעבורת החלל אינו סופה של נאס"א, או אפילו סופה של האפשרות של נאס"א לשגר בני אדם לחלל. אומר מנכ"ל נאס"א צ'ארלס בולדן באתר הסוכנות, ומנסה להרגיע את החוששים. תשפטו בעצמכם אם הצליח
"כאסטרונאוט לשעבר ומנהל נאס"א כיום, אני אומר לכם כי המובילות האמריקנית בחלל תימשך לפחות במחצית המאה הקרובה משום שהצבנו את התשתית להצלחה - וכשלון אינו אופציה". צ'ארלס בולדן, מנהל נאס"א, מועדון העיתונות הלאומי, 1 ביולי 2011"
מאמר שכתב בולדן באתר נאס"א המנסה להרגיע את החוששים מאובדן ההגמוניה האמריקנית בחלל. תשפטו בעצמכם.
"סוף תוכנית מעבורת החלל אינו סופה של נאס"א, או אפילו סופה של האפשרות של נאס"א לשגר בני אדם לחלל. נאס"א מבצעת תוכנית מוצקה של טיסות חלל, פיתוח טכנולוגיות ומחקר מדעי שיימשך עוד שנים רבות. הנה כמה דוגמאות למה שמצפה לנאס"א:
טיסות מאוישות
נאס"א מתכננת ובונה יכולות לשיגור אדם לחקר מערכת השמש, ומתקדמת לעבר הנחתת בני אדם במאדים. אנו בונים כיום את רכב הצוות הרב תכליתי, המבוסס על התכנון של קפסולת אוריון, שתהיה מסוגלת לשאת ארבעה בני אדם למשימות של עד 21 יום.
אנו גם נכריז בקרוב על תכנון משגרים כבדים שיוכלו לשאת אותנו למסלול נמוך סביב כדור הארץ. אנו מפתחים את הטכנולוגיות שנידרש להם לצורך מחקר מאויש של מערכת השמש, לרבות הנע חשמלי-סולארי, מערכות תדלוק במסלול, הגנה מפני קרינה ומערכות תמיכת חיים אמינות.
תחנת החלל הבינלאומית
תחנת החלל הבינלאומית היא יצירת המופת הגדולה ביותר בכל הקשור לפעילות אנושית במסלול נמוך סביב כדור הארץ. תחנת החלל מאויישת בצוות מלא של ששה אנשים, ואסטרונאוטים אמריקנים ימכשיכו לחיות ולעבוד בחלל 24 שעות ביממה 365 ימים בשנה. חלק מהתשלובת האמריקנית בתחנת החלל הוכרז כמעבדה לאומית ונאס"א מחויבת להשתמש במשאב הייחוודי הזה למחקר מדעי.
תחנת החלל היא כר ניסויים לטכנולוגיות חלל כגון תדלוק אוטונמי של חלליות ולווינים, מערכות תמיכת חיים מתקדמות וממשק אדם רובוט. חברות מסחריות נמצאות בדרכם לספק טיסות מטען ואנשי צוות לתחנת החלל הבינלאומית דבר שיאפשר לנאס"א למקד את תשומת הלב שלה לצעדים הבאים בתוך מערכת השמש.
אווירונאוטיקה
נאס"א חוקרת דרכים לתכנן ולבונות כלי תעופה בטוחים, יעילים בצריכת הדלק, שקטים וידידותיים לסביבה. אנו גם עובדים כדי ליצור מערכות ניהול תעבורה אווירית שתהיינה בטוחות יעילות וגמישות יותר. אנו מפתחים ט כנולוגיות המשפרות ת הניתוב במהלך הטיסות ומאפשרים למטוסים לטפס ולרדת בגובה השיוט בלי הפרעה.
אנו מאמינים כי ניתן לבנות מטוסים שצורכים פחות דלק, ופולטים פחות פחמן וחומרים מזהמים, ואנו עובדים על פיתוח טכנולוגיות ליצירת מטוסים כאלה. נאס"א משתתפת בצוות בין ממשלתי לפיתוח הדור הבא של מערכות תעבורה אוויריות NextGen שיטוסו בשנת 2025. אנו נמשיך לפתח מטוסים ומערכות בקרה אוויריות כדי להבטיח רמת בטיחות גבוהה יותר.
מדע
נאס"א מבצעת מערך של משימות כדי להרחיב את הידע וההבנה שלנו של כדור הארץ, מערכת השמש והיקום. ב-16 ביולי תגיעה החללית DAWN לביקור שיימשך שנה באסטרואיד וסטה כדי לסייע לנו להבין את הפרק המוקדם ביותר בהסטוריה של מערכת השמש. באוגוסט תשוגר החללית ג'ונו שתחקור את מקורו של כוכב הלכת צדק, המבנה שלו והאטמוספירה. שיגורו בספטמבר של מערכת National Polar-orbiting Operational Environmental Satellite System Preparatory Project, יסמל צעד חיוני בבניית דור חדש של לווינים לניטור כדור הארץ.
נאס"א חוזרת לחוקר את שדה המשיכה של הירח כדי להבין את מבנה החלק הפנימי של הירח בשיגורה באוקטבור של החללית GRAIL. בנובמבר נשגר את מעבדת המאדים החדשה המכונה סקרנות (Curiosity) למסע למאדים כדי לחפש עדויות לחיים חיידקיים על כוכב הלכת האדום, ובפברואר 2012 נשגר את נערך הטלסקופים בתחום הספקטרוסקופיה הגרעינית (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) כדי לחפש חורים שחורים, למפות התפוצצויות סופרנובות ולחקור את הגלקסיות הפעילות ביותר.
http://www.nasa.gov/multimedia/videogallery/index.html?media_id=101615961