בתחילת הקריירה שלנו, רק מעטים מאיתנו דמיינו שיגיע היום שבו ניתן יהיה לחסן מפני סרטן. עכשיו יש חיסון שמונע את הסיכון לפתח שישה סוגי סרטן הנגרמים על ידי נגיף הפפילומה האנושי אך אימוצו איטי ומפתיע ברמתו הנמוכה. אומרת אלקטרה פסקט, פרופסור לחקר הסרטן, המכללה לרפואה, האוניברסיטה של מדינת אוהיו
מאת: אלקטרה פסקט, פרופסור לחקר הסרטן, המכללה לרפואה, האוניברסיטה של מדינת אוהיו
בתחילת הקריירה שלנו, רק מעטים מאיתנו דמיינו שיגיע היום שבו ניתן יהיה לחסן מפני סרטן. עכשיו יש חיסון שמונע את הסיכון לפתח שישה סוגי סרטן הנגרמים על ידי נגיף הפפילומה האנושי אך אימוצו איטי ומפתיע ברמתו הנמוכה.
על אף שהחיסון זמין כבר יותר מעשור, בשנת 2014 רק 40 אחוזים מהבנות קיבלו שלוש מנות מלאות של החיסון, בעוד שרק 22 אחוז מהבנים קיבלו את כל השלושה. כלומר נמוך בהרבה משיעורי החיסון של 87% אחוז עבור החיסונים המונעים טטנוס, דיפתריה ושעלת.
חלק מהסיבות קשורות במידע מוטעה לגבי החיסון ולמה הוא ניתן לילדים כאשר הווירוס מועבר במגע מיני. כמעט בכל המקרים ההורים לא לוקחים את ילדיהם כי הם חושבים שהם לא צריכים לקבל את החיסון עד אשר הם פעילים מינית. יש סבורים כי עצם החיסון יעודד התנהגות מינית מוקדמת. שלוש מנות שונות בשלושה ביקורי רופא נפרדים גם מכבידים על הורים עובדים רבים. וגם, כמובן, יש כאלה שמאמינים כי החיסונים אינם טובים לילדים.
כעת, אושר חיסון שמספיק לקחת בשתי מנות, לילדים מתחת לגיל 15, וזו הזדמנות לבחון מחדש את השיח עם הרופאים וההורים ולרענן את המאמצים להרחבת שיעור ההתחסנות נגד HPV. אם המהלך יצליח אנו יכולים להציל חייהם של עשרות אלפי אמריקנים המתים מסוגי הסרטן הללו מדי שנה.
וירוס נפוץ עם סיכון נדיר
אונקולוגים וחוקרי בקרת הסרטן, כולל עמיתיי במרכז הסרטן המקיף באוניברסיטת אוהיו, מתייחסים ל-HPV כאל הגורם המוביל לסרטן צוואר רחם, סרטן פי הטבעת, סרטן הנרתיק, סרטן הפין, סרטן הלוע התחתונה, וכן סרטן הראש והצוואר. למעשה, מחקרים המתבצעים כעת חושפים כיצד HPV פוגע בגנים בתאים שלנו וגורם למוטציות מסרטנות.
המרכז של ארה"ב לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) עוקב אחר מגמות הזיהומים הנגרמים על ידי HPV והמספרים מטרידים: 79 מיליון אמריקנים הם כיום נשאים של לפחות סוג אחד של HPV וישנם כ-14 מיליון נדבקים חדשים בכל שנה. רוב הזיהומים הם שפירים, ובתשעה מקרים מתוך עשרה הם דועכים בתוך מספר שנים. לעומתם, זנים אחדים קושרו ישירות לסרטן, וגורמים למותם של יותר מ-30,000 אמריקנים מדי שנה.
וירוס ה-HPV מועבר כמעט אוניברסלית באמצעות פעילות מינית, אבל הוא יכול גם לעבור באמצעות נשיקות. לקבלת החיסון כיעיל ביותר חסינות חייבת להתפתח היטב לפני החשיפה, ולכן חשוב שאנשים צעירים יקבלו את החיסון.
לוח הזמנים המלא של החיסון אמור להסתיים בגיל צעיר, הרבה לפני שהנער או הנערה הופכים פעילים מינית. ניסויים קליניים הראו כי כאשר הוא מנוהל כראוי, חיסון ה-HPV מספק הגנה של קרוב ל-100 אחוז נגד גידולים טרום סרטניים של צוואר הרחם ויבלות באברי המין, ובעשור האחרון חלה ירידה של 64 אחוזים בזיהומים ביעדי החיסון.
כמעט מיד לאחר שחיסון ה-HPV הראשון, Gardasil, אושר על ידי מינהל המזון והתרופות האמריקני (FDA) בקיץ 2006, החל גל של התנגדות ציבורית. זאת בשל הנחות שגויות ומסוכנות שהיו כבר נפוצות באותה תקופה על חיסונים ובוויכוח פוליטי מתמשך שבו התבלבלו בין גיל החיסון המומלץ (החל מגיל תשע) עם התקופה שבה אנשים צעירים פעילים מינית - כלומר הרבה יותר מאוחר.
על אף האתגרים האלה, הפרסומים המקיפים של החיסון עזר לספקי שירותי הבריאות להעלות את המודעות, ושיעורי החיסון גדלו.
החיסון הנוכחי, 9 Gardasil דורש שלוש זריקות לצעירים בגילאים 15 עד 26 בהפרש של חצי שנה לפחות בין כל זריקה. עם זאת, ה-CDC המליץ לאחרונה כי שתי מנות של החיסון יעילות מספיק למתבגרים בגילאים 9-14 בהפרש של לפחות שנה ביניהן. הדבר קל יותר לספקי שירותי הבריאות וגם להורים שלא יצטרכו להפסיד שעות עבודה כדי להביא את הילד או הילדה למרפאה.
החיסון הציל עד כה חייהם של רבים. לאחרונה פרסם המכון הלאומי לסרטן בארה"ב (NCI) – המאגד 69 מרכזי סרטן מובילים בעולם למחקר וטיפול, קריאה לאמץ את החיסון האוניברסלי.
כל סרטן הוא רע, אבל סוגים רבים של סרטן הנגרמים על ידי HPV הם קטלניים ומיותרים.