חיל החלל האמריקני אישר כי USA 32, לוויין אמריקני ששוגר ב־1988, התפרק במסלול נמוך סביב כדור הארץ ב־13 בספטמבר 2026. הגורם להתפרקות ומספר השברים עדיין אינם ידועים. לפי ההודעה הרשמית, עד כה לא זוהה איום מיידי, אך השברים מנוטרים כדי למנוע התנגשות בלוויינים אחרים.
ב־29 בספטמבר הגיע האירוע לכותרות בישראל, כשבועיים לאחר שהתרחש. על פי הודעת Space-Track, מערכת המעקב של זרוע החלל האמריקנית, הלוויין USA 32, שמספרו בקטלוג 19460, עבר אירוע התפרקות ב־13 בספטמבר, סמוך לשעה 21:13 לפי שעון UTC. כל השברים שזוהו משולבים בבדיקות השגרתיות של מפגשים קרובים בין עצמים במסלול, והניתוח נמשך. ההודעה אינה קובעת מה גרם להתפרקות ואינה מוסרת מספר שברים.
מה ידוע על הלוויין?
USA 32 מוכר גם בשם Farrah III. הוא שוגר ב־5 בספטמבר 1988 ושימש לוויין מודיעין אותות אמריקני. לפי דיווחים על האירוע, ההתפרקות התרחשה בגובה של כ־775 קילומטרים. נתון הגובה הוא הערכה שפורסמה בדיווחים, ולא הופיע בהודעה הקצרה של Space-Track.
המונח ״התפרקות״ מתאר את התוצאה שנצפתה במעקב אחר המסלול. אין בו, כשלעצמו, הוכחה לפיצוץ, לפגיעת מטאורואיד, להתנגשות בפסולת אחרת או לתקיפה מכוונת. בלי זיהוי מלא של השברים וניתוח מסלוליהם, אי אפשר להכריע בין האפשרויות הללו.
מדוע שברים במסלול עלולים להיות מסוכנים?
עצמים הנעים במסלול סביב כדור הארץ מצויים במהירויות גבוהות מאוד. גם שבר קטן עשוי לגרום נזק ללוויין פעיל אם מסלוליהם מצטלבים. לכן מפעילי מערכות מעקב מחשבים שוב ושוב את סיכויי ההתקרבות בין עצמים, ומתריעים כאשר נדרש לשקול תמרון התחמקות. במקרה הזה Space-Track הודיעה במפורש שלא זיהתה איום מיידי; זו אינה הבטחה שהסיכון העתידי הוא אפס.
סוכנות החלל האירופית מסבירה את ״אפקט קסלר״ כתהליך אפשרי שבו התנגשויות יוצרות שברים, והשברים מגבירים את הסיכוי להתנגשויות נוספות. אירוע ההתפרקות של USA 32 מוסיף חומר למסלול שיש לעקוב אחריו, אך הודעת המעקב אינה קובעת שהחלה תגובת שרשרת כזו.
מה עדיין חסר כדי להבין את האירוע?
שתי שאלות מרכזיות נשארו פתוחות: מה גרם ללוויין להתפרק, וכמה שברים נוצרו ובאילו מסלולים הם נעים. ככל שיצטברו תצפיות מדויקות יותר, יהיה אפשר לעדכן את תחזיות ההתקרבות ללוויינים פעילים ואת הערכת הסיכון. עד אז ראוי להבחין בין אירוע ההתפרקות שאושר רשמית לבין ההשערות על סיבתו.
שאלות ותשובות
מתי התפרק USA 32? ב־13 בספטמבר 2026, בערך בשעה 21:13 UTC, לפי הודעת Space-Track.
האם ידוע מה גרם לכך? לא. ההודעה הרשמית מאשרת התפרקות, אך אינה קובעת אם אירע פיצוץ, פגיעה או כשל מבני.
האם יש סכנה מיידית ללוויינים אחרים? על פי הודעת המעקב, לא זוהה איום מיידי. השברים שנעקבים נכללים בבדיקות שגרתיות של סיכוני התנגשות.
מקורות
הודעת Space-Track על התפרקות USA 32; ESA על אפקט קסלר; התמונה ופרטי הרישיון באתר ESA.