ניתוח תצפיות לוויין בשנים 2019–2024 מצא ירידה של כ־11% בעוצמת הפליטות, לצד שינוי קטן בכמות הכוללת. לא זוהתה ירידה ברורה בעקבות החקיקה החדשה, אך המחקר אינו מוכיח שלרגולציה לא הייתה השפעה.
שיפור ביעילות הסביבתית של תעשייה אינו מבטיח ירידה משמעותית בזיהום שהיא פולטת. מחקר בהובלת אוניברסיטת ג׳ונס הופקינס מצא כי פליטות המתאן ממגזר הנפט והגז בארצות הברית כמעט לא השתנו בשנים 2019–2024. זאת אף שהפליטות ביחס לתפוקה ירדו בכ־11%. המאמר פורסם ב־13 באוקטובר בכתב העת Communications Earth & Environment.
ההבחנה בין שני המדדים מרכזית. אפשר להפיק יותר אנרגיה עם פחות מתאן לכל יחידת תפוקה, ובאותה עת להמשיך לשחרר כמעט אותה כמות גז לאטמוספירה. כך שיפור תפעולי יכול להתקיים לצד התקדמות מוגבלת בהפחתת הפליטות הכוללות.
מהלוויין בחזרה למקור הפליטה
הצוות השתמש בתצפיות של מכשיר TROPOMI ושל לוויין GOSAT, בשילוב מודלים אטמוספיריים. הלוויינים מודדים את המתאן באוויר. כדי להסיק היכן הוא נפלט, יש להביא בחשבון את תנועתו עם הרוחות. זהו חישוב לאחור מן הריכוזים שנמדדו אל המקורות האפשריים בקרקע.
לפי הודעת האוניברסיטה, הפליטות השנתיות ממגזר הנפט והגז ב־48 המדינות הרציפות נעו בין 9.3 ל־10.4 מיליון טונות מתאן. משנת 2019 עד 2023 נרשמה ירידה של כ־580 אלף טונות, ובשנה שלאחר מכן עלייה קלה. הירידה במדד הפליטות ליחידת תפוקה נראתה כחלק ממגמה הדרגתית, ולא כשינוי חד.
למה קשה לייחס את המגמה לחוק?
המחקר ביקש לבדוק אם ניתן לזהות השפעה של צעדי המדיניות הפדרליים החדשים. החוקרים לא מצאו ירידה ברורה לאחר חוק הפחתת האינפלציה (IRA). עם זאת, הם הדגישו שאין דרך לדעת מתוך הנתונים האלה מה היה קורה בלעדיו. ייתכן שבהיעדרו הפליטות היו עולות יותר.
יש להבחין גם בין קביעת תקנה לבין יישומה. תקופת המחקר הסתיימה ב־2024, ולכן אין לראות בתוצאות הערכה סופית של כל ההוראות ושל השפעתן בטווח הארוך.
החוקרים מציעים הסברים אפשריים לשיפור ההדרגתי, ובהם שדרוג תשתיות והרחבת היכולת לאסוף גז ולשווקו. כשאפשר למכור גז שהיה בעבר תוצר לוואי, מתווסף תמריץ כלכלי לצמצום אובדנו.
שני מדדים, שתי שאלות
פליטות ליחידת תפוקה עונות על השאלה כמה גז משתחרר ביחס לפעילות התעשייה. הפליטות הכוללות עונות על השאלה כמה גז מגיע לאטמוספירה. כדי להעריך הישג סביבתי צריך להציג את שתיהן, ובנוסף את אי־הוודאות ואת נקודת ההשוואה.
אין להסיק מן המחקר שהרגולציה חסרת תועלת. מנגד, אין להציג את הירידה בעוצמת הפליטות כאילו היא ירידה זהה בכמות המתאן הכוללת. הממצא מצביע על שיפור יחסי שעדיין לא הפך להפחתה רחבה וברורה.
שאלות ותשובות
מה ירד בכ־11%?
הפליטות ביחס לתפוקת הנפט והגז, ולא הכמות הכוללת באותו שיעור.
האם החוקרים הוכיחו שהחקיקה נכשלה?
לא. לא זוהה שינוי ברור שאפשר לייחס לה, אך חסר תרחיש השוואה של אותה תקופה בלי החקיקה.
האם נבדקו כל פליטות המתאן בארה״ב?
לא. הידיעה מתייחסת למגזר הנפט והגז ב־48 המדינות הרציפות, ולא לכל מקורות המתאן.