נתגלה מקור קרני גאמה בלתי צפוי בחלל

אסטרופיזיקאים שהשתמשו בטלסקופ רדיו בספרד, גילו מקור קרני גאמה באנרגיה גבוהה באזור גלקסיות המרוחקות שלא ניתן להסבר בידע הקיים היום על מקורות קרני גאמה

צוות בינלאומי של אסטרופיזיקאים, המערב מספר קבוצות מדענים בספרד, גילה מקור קרני גאמה באנרגיה גבוהה באזור הגלקסיות המרוחקות 3C 66A ו- 3C 66B.

פליטת הגאמה החדשה הזו, שנצפתה ע"י טלסקופ מג'יק, בלה פאלמה (האיים הקנריים) לא עולה בקנה אחד עם מה שהמדענים ציפו לקבל, וכתוצאה מכך הועלו שלוש היפותזות להסביר זאת.

ב-2007, הטלסקופ מג'יק, שממוקם במצפה הכוכבים של רוקו דה לוס מוצ'אצ'וס בלה פאלמה, צפה יותר מ-50 שעות על אזור הגלקסיות 3C 66A, שנמצא כ-3 מיליארד שנות אור מכדה"א. תוצאות הצפייה הובילו לגילוי מקור קרני גאמה באנרגיה גבוהה מאוד (יותר מ-150 מיליארד אלקטרון וולטים), כפי שפורסם בכתב העת The Astrophysical Journal Letters.

החוקר, ארנדו מאנל, מהמכון לפיסיקה באנרגיה גבוהה בברצלונה, הסביר שקרני גאמה באנרגיה גבוהה מאוד "הם סוג של אור בעל אנרגיה גבוהה באופן קיצוני, דבר שמתרחש לעיתים רחוקות בטבע". מקרים כאלו מקושרים בד"כ עם תופעות אלימות כמו פיצוצי סופרנובה או סילוני חלקיקים באנרגיה גבוהה שנוצרים סביב חורים שחורים.

בנוגע לנתונים שנאספו ע"י הטלסקופ מג'יק, ארנדו מציין שגם המיקום וגם המאפיינים של פליטת קרני הגאמה לא תואמת למה שציפו לראות בגלקסיה כמו 3C 66A. זוהי גלקסיית קוואזר הפולט סילוני חלקיקים בדיוק לכיוון כדה"א.

מדענים מציעים שלוש היפותזות להסביר את המקור הבלתי צפוי של הפליטה.

האפשרות הראשונה היא שהפליטה נעשית למעשה מתוך הקוואזר 3C 66A, ולליבתו הפעילה יש מאפיינים שונים ממה שיחסו לה עד היום, או שהגלקסיה קרובה ממה שחשבו.

אופציה נוספת, שנתמכת ע"י מידע הנוגע לספקטרום האנרגיה שהגיע ממאג'יק, היא שמקור קרני הגאמה מגיע מגלקסיה רחוקה אחרת, 3C 66B, שנמצאת כ-3 מיליון שנות אור מכדה"א. "גלקסיה זו דומה ל 3C 66A, אך סילוני החלקיקים שלה אינם מצביעים ישירות כלפינו", מציין ארנדו.

"זה מאשר שגלקסיה 3C 66B היא המקור, זו תהיה רק גלקסית הרדיו השניה שנצפתה עד היום (הראשונה היא M87) שפולטת קרני גאמה באנרגיה גבוהה מאוד, ובכך נגדיר סוג חדש של גלקסיות שהן מקור של קרני גאמה באנרגיה גבוהה." אומרת מריה ויקטוריה פונסקה, חברה נוספת בצוות החוקרים מהקבוצה לחקר אנרגיות גבוהות באוניברסיטת קופלוטנס במדריד.

ההיפותזה השלישית היא שקרני הגאמה השמימיות לא נוצרו ב 3C 66A או 3C 66B אלא ממקור לא ידוע שעדין לא אותר, אפילו לא ע"י מצפי הכוכבים המנתחים את השמים באנרגיות נמוכות.

במהלך השנים הבאות ימשיכו מדענים לחקור את אזור החלל הזה, הנצפה ע"י טלסקופים רבים מלבד מג'יק, למצוא את ההסבר האמיתי.

למאמר המדעי באסטרופיסיקל ג'ורנל (נדרשת ססמא)

להודעה של החוקרים