כוננות בכל רחבי האוקיאנוס השקט * האו"ם: באיים רבים אין מקום לברוח ממנו כי אינם גבוהים יותר מגלי הצונאמי
רעידת אדמה בעוצמה 8.9 בסולם ריכטר הכתה היום, 11 במארס 2011 ליד חופי האי אונשו שביפן, זאת כתוצאה מדחיפה בתוך או ליד איזור התפר בין הלוח הפאסיפי והלוח הצפון אמריקני. בקו הרוחב שבו אירעה רעידת האדמה, הלוח הפאסיפי נע מערבה יחסית ללוח הצפון אמריקני במהירות של 83 מילימטרים לשנה. הלוח הפאסיפי נדחף אל מתחת ליפן ונכנס אל מתחת לעמקה מתחת ללוח של אירואסיה.
עוצמתה של הרעידה הנוכחית היא כה חזקה, ובמיוחד היא גם הביאה בעקבותיה צונאמי ובו גלים בגובה 10 מטרים, שקשה להתמודד איתם גם במדינה מודרנית כמו יפן. מהאו"ם נמסר כי גובה גלי הצונאמי גבוה יותר מהנקודות הגבוהות ביותר בחלק מאיי האוקיאנונס השקט והחשש הוא לגורלם של השוהים באיים אלה. כוננות צונאמי גרמה לפינוי אזרחים מקווי החוף בעשרות מדינות לאורך חופי האוקיאנוס השקט באמריקה, אסיה ואוקיאניה. הרגישות לכך גבוהה במיוחד לאור תוצאות אסון הצונאמי של 2004, ולאור העובדה שבכל זאת לוקח לגלים שעות אחדות לחצות את האוקיאנוס השקט העצום.
השירות הגיאולוגי האמריקני מסר כי המיקוד, העומק ומנגנון המיקוד של רעידת האדמה של ה-11 במארס עקביים עם אלו שהתרחשו כאשר לוח נדחק בגבול שבלין הלוחות. האיזור מחולק אמנם למיקרו לוחות אך הם לא משנים את התמונה, משום שכל אחד מהם מתנהג כחלק מלוח האם שלו (הפאסיפי, צפון אמריקה ואיראסיה).
לרעידה הגדולה קדמו רעידות גדולות במשך כיומיים. ב-9 במארס התרחשה רעידת אדמה בעוצמה 7.2 בסולם ריכטר במרחק כ-40 קילומטרים מהרעידה הגדולה ובהמשך אותו יום התרחשו עוד שלוש רעידות בעוצמה 6 ומעלה.
קו השבר של יפן ידע תשע רעידות אדמה בעוצמה 7 ומעלה מאז 1973. הגדולה שבהם היתה רעידה בעוצמה 7.8 כ-240 קילומטרים צפונה לזו של היום. בדצמבר 1994 התרחשה רעידה חזקה באותו איזור שגרמה ל-3 הרוגים ו-700 פצועים וביוני 1978 התרחשה רעידה של 7.7 בסולם ריכטר, כ-35 קילומטרים דרומית מערבית לנקודת הרעש הנוכחית וגרמה ל-22 הרוגים וכ-400 פצועים.