חוקרים מאוניברסיטת מיזורי הצליחו לגרום לאטומי בור להתפרק בתוך תאים סרטניים ולשחרר ליתיום והליום שהורסים את התא מפנים מבלי לפגוע בתאים הבריאים בסביבה
סרטן הוא גורם מוות לעשרות מיליוני בני אדם ברחבי העולם. מסע הצלב המדעי כנגד הסרטן השיג לאחרונה נצחון בידי חוקרים מאוניברסיטת מיזורי בראשותו של פרדריק הוטורן.
חברי הצוות פיתחו שיטה חדשה של טיפול בקרינה שהצליח להפיג גידולים סרטניים בעכברים. הטיפול לא יצר תופעות לוואי מזיקות כמו הטיפול הכימותרפי וטיפולי הקרינה הקונבנציונליים, טוענים החוקרים. הותורן מבטיח לבצע ניסויים קליניים ברגע שיושג המימון המתאים.
"מאז שנות השלושים של המאה ה-20, המדענים הצליחו להתגבר על הסרטן באמצעות טיפולים בנויטרונים לכודים של בור boron neutron capture therapy (BNCT)" אומר הותורן, שזכה לאחרונה במדליה הלאומית למדע מידי הנשיא אובמה בבית הלבן. "הצוות שלנו במכון הבינלאומי לרפואה ננומטרית ומולוקולרית באוניברסיטת מיזורי מצאו דרך לאפשר לטיפול ה-BNCT לעבוד תוך ניצול הביולוגיה של תאי הסרטן ביחד עם ננוכימיה."
"תאי סרטן גדלים מהר יו8תר מתאים רגילים ובתהליך זה הם סופגים יותר חומרים מאשר תאים נורמליים. הצוות של הותרון ניצל עובדה זו בכך שגרם לתאים לאחסן תרכובת בור שתוכננה על ידו. כאשר תאים אלה שהוזרקה להם התרכובת נחשפו לניטורונים - חלקיקים תת אטומיים - אטומי הבור התפרקו וקרעו איתם באופן סלקטיבי את התאים הסרטניים, ולא פגעו בתאים השכנים הבריאים.
התכונות הפיסיקליות של הבור איפשרו את הטכניקה החדשה. צורה מסויימת של בורון מתפצלת כאשר היא לוכדת ניוטרון ומשחררת ליתיום, הליום ואנרגיה. כמו כדורי ביליארד הנוטים סביב שולחן הביליארד, אטומי ההליום והליתיום חודרים לתאי הסרטן והורסים אותם מבפנים בלי לפגוע ברקמות הסובבות אותם.
"באמצעות טכנולוגית ה-BNCT שלנו ניתן לתקוף מגוון רחב של תאי סרטן" אומר הות'ורן. "הטכניקה עובדת היטב בעכברים. עכשיו אנו עוברים לניסויים בבעלי חיים גדולים יותר ולאחר מכן בבי אדם. ואולם לפני שנוכל לטפל בבני אדם נידרש לבנות ציוד ומבנים מתאימים. כאשר הם ייבנו באוניברסיטת מיזורי יהיה המתקן הראשון בעולם לריפוי בקרינה מסוג זה בעולם".