כוכב הלכת TOI‑1355 b משלים הקפה סביב כוכב חם בתוך כ־2.17 ימים, אך מסלולו חריג: הוא אליפטי, ומישור המסלול משתנה ביחס לקו הראייה שלנו. לפי מחקר שפורסם בכתב עת מדעי, מעברים של כוכב הלכת על פני הכוכב יפסיקו להיראות מכדור הארץ סביב אמצע 2033.
תרגום: נחום שרשבסקי
רוב כוכבי הלכת החוץ־שמשיים אינם נראים ישירות בטלסקופ. אחת הדרכים לגלותם היא למדוד ירידה קטנה בבהירות הכוכב כאשר כוכב הלכת עובר לפניו. TOI‑1355 b נראה כעת במעברים כאלה, אך הגאומטריה המשתנה של מסלולו צפויה להפסיק את האפשרות לצפות בהם בעוד שנים אחדות.
צוות בראשות נוריהארו ואטנאבה ונוריו נאריטה מאוניברסיטת טוקיו תיאר את כוכב הלכת במחקר שפורסם ב־Publications of the Astronomical Society of Japan. הנתונים של טלסקופ החלל TESS ותצפיות המשך מן הקרקע מצביעים על כוכב לכת שמסתו כ־5.8 מסות צדק ורדיוסו כ־1.4 רדיוסי צדק. הוא מקיף כוכב מטיפוס A, החם מן השמש, אחת ל־2.17 ימים בערך.
למה המסלול שלו יוצא דופן?
צדקי חמים רבים נמצאים במסלולים כמעט מעגליים, אך מסלולו של TOI‑1355 b אליפטי במידה ניכרת: האקסצנטריות שלו מוערכת בכ־0.22. החוקרים הבחינו גם בכך שליקוי משני — כאשר כוכב הלכת עובר מאחורי הכוכב — אינו מתרחש במועד הצפוי למסלול מעגלי. שילוב הנתונים אפשר לבחון את צורת המסלול ואת תכונות כוכב הלכת.
מסלול אליפטי עשוי לרמוז על היסטוריה של נדידה דינמית, אולי עקב השפעות כבידה של גופים אחרים במערכת. בהמשך, כוחות גאות מצד הכוכב המארח עשויים לצמצם את האליפטיות. זהו הסבר אפשרי להתפתחותו של כוכב הלכת, ולא תיעוד ישיר של אירוע כזה בעבר.
מה יקרה בשנת 2033?
החוקרים מדדו שינוי במסלול כפי שהוא נראה מכדור הארץ, תופעה המכונה נקיפת ציר המסלול. על פי החישובים שלהם, סביב אמצע 2033 מסלולו כבר לא יעבור על פני דיסקת הכוכב מנקודת המבט שלנו. כוכב הלכת לא ייעלם ולא יחדל להקיף את הכוכב; רק שיטת התצפית המבוססת על מעברו לפני הכוכב לא תוכל עוד לשמש לחקרו לתקופה ארוכה.
הזמן שנותר לצפות במעברים עשוי לסייע במדידות נוספות של המסלול והאטמוספרה. האסטרונומים מתכננים לבחון גם את נטיית המסלול ביחס לסיבוב הכוכב, נתון שיכול לסייע להבחין בין תרחישים שונים של היווצרות צדקים חמים.
שאלות ותשובות
האם כוכב הלכת ייעלם בשנת 2033?
לא. הוא ימשיך להקיף את הכוכב; המעברים שלו על פני הכוכב יחדלו להיראות לנו מכדור הארץ.
מה פירוש ״צדק חם״?
כוכב לכת ענק הנמצא במסלול קרוב מאוד לכוכב שלו. קרבה זו מובילה לתקופת הקפה קצרה ולקרינה חזקה מן הכוכב.
מה מלמד המסלול האליפטי?
הוא עשוי להעיד על עבר דינמי. אינטראקציות כבידה וגאות הן הסברים אפשריים, אך עדיין דרושים נתונים נוספים על המערכת.
המאמר המדעי: Discovery of an eccentric hot super-Jupiter leaving the transiting geometry of the early-A-type star TOI-1355, PASJ (2026). מקור הכתבה: אוניברסיטת טוקיו.