מסייה-83 היא גלגל רוח הזוהר באפלה * הגלקסיה התאומה כמעט לשביל החלב צולמה באמצעות הציוד החדיש במצפה הכוכבים האירופי הדרומי בצ'ילה
מצלמת השדה הרחב של המצפה האירופי הדרומי (ESO) צילמה את המערבולת המסובכת של הגלקסיה הספיראלית M83 (מסייה 83), גלקסיה קטנה אך דומה מאוד בצורתה לשביל החלב שלנו. הגלקסיה הזוהרת באורם של מיליארדי כוכבים והבהקים אדומים כאבן האודם של גז מימן, היא דוגמה יפה לגלקסיה ספיראלית בעלת מוט, שצורתה הביאה עליה את הכינוי – גלגל הרוח הדרומי.
המצפה, ממוקם בהרים המדבריים היבשים בעיר לה סילה שבמדבר אטאקמה בצ'ילה ומופעל באמצעות מדענים מהאיחוד האירופי, בגובה של כ-2,400 מטרים מעל פני הים. בלה-סילה השמים הנקיים והאפלים ביותר בכל כדור הארץ, דבר שהופך את האתר אידאלי לחקר המעמקים הרחוקים ביותר ביקום.
M83 נמצאת כ-15 מיליון שנות אור מאיתנו לכיוון קבוצת הכוכבים הגדולית הענקית הידרה (נחש הים). היא מתמשכת לאורך 40 אלף שנות אור, כלומר קטנה פי 2.5 מגלקסית הבית שלנו – שביל החלב. ואולם, M83 דומה במובנים רבים לשביל החלב. שתיהן מכילות מוט החוצה את גלעין הגלקסיה – אותו אוסף דחוס של כוכבים שאנו רואים בקרבת מרכזי הגלקסיות.
התצלום המפורט מראה את הזרועות הספירליות של M83 מקושטות בהבהקים בהירים של אור אבני אודם. אלו למעשה ענני מימן זוהר. קרינה אולטרה-סגולה מכוכבים מאסיביים שזה עתה נולדו, מיננת את הגז בעננים אלו וגורמת לאיזורים עצומים של מימן לזהור באדום. איזורי יצירת כוכבים אלו נמצאים בניגוד כנגד ההבהק העדין יחסית של הכוכבים הצהובים הותיקים ליד מרכז הגלקסיה. התמונה מראה את המרקם העדין של זרמי אבק הנעים להם דרך זרועות הגלקסיה.
M83 נתגלתה בידי האסטרונום הצרפתי ניקולה-לואי דה לאסיל באמצע המאה ה-18. עשרות שנים מאוחר יותר היא נכללה בקטלוג המפורסם של שמי הלילה העמוקים שהכין האסטרונום הצרפתי וציד השביטים המפורסם שארל מסייה. תצפיות מהתקופה האחרונה על גלקסיה חידתית זו באור אולטרה סגול ובתחום הרדיו הראו שאפילו איזורים נידחים – הנמצאים הרחק הלאה מאלו שרואים בתמונה – מאוכלסים בתינוקות-כוכבים.
תצפיות בתחום ה-X על ליבת הגלקסיה הראו כי מרכזה שורץ גם הוא איזורים של יצירת כוכבים המוסתרים עמוק מאחורי ענני הגז המחומם, בטמפרטורה של 7 מיליון מעלות צלזיוס. M83 היא גם אחת היצרניות הפורות של סופרנובות, כוכבים מתפוצצים – אחת מ-שתי גלקסיות שבהן התפוצצו 6 סופרנובות במאה השנים האחרונות. אחת מהסופרנובות - SN 1957D נצפתה במשך כ-30 שנה.
מצלמת השדה הרחב (WFI) היא מצלמה אסטרונומית יעודית המחוברת לטלסקופ מקס-פלאנק של המצפה האירופי הדרומי. כדי לצלם את התמונה ערכו מפעילי ה-WFI חשיפה של מאה דקות והעבירו את התמונה דרך מספר מסננים, שאיפשרו לחשוף אפילו את הפרטים העדינים והחוורים ביותר. הכוכבים הבהירים שברקע נמצאים בגלקסיה שלנו ואילו הרגע שמאחורי M83 מנוקד בכתמים של גלקסיות רחוקות.