פרס נובל לרפואה למגלי האיידס ולמגלה הקשר בין וירוס הפפילומה לסרטן צוואר הרחם

ועדת פרס נובל החליטה להעניק את הפרס לרפואה לשנת 2008 למגלי שני וירוסים הגורמים למחלות קשות בבני אדם, ואשר הלכו נגד הזרם המקובל כדי לשכנע את הקהיליה המדעית בתגליותיהם

היום החלה בשטוהקולם שבשבדיה הכרזת זוכי פרסי נובל לשנת 2008. הפרס הראשון עליו הוכרז הוא פרס נובל לרפואה ופיזיולוגיה. השנה החליטה ועדת הפרס לחלק פרס משותף לשני מגלים של וירוסים העושים שמות בקרב בני האדם.

חצי מסכום הפרס יוענק לגרמני הארלד צור האוזן מהמרכז לחקר הסרטן בהיידלברג, גרמניה , על תגליותיו שהביאו להבנת הקשר בין וירוס הפפילומה לסרטן צוואר הרחם והחצי השני יתחלק בין שני מדענים צרפתיים: פרנסואה בר-סינוסי מהחטיבה לפיקוח על זיהומים רטרווויראילים במחלקה לוירולוגיה במכון פסטר בפריס ולוק מונטנג'ר, מהקרן העולמית לחקר ומניעת איידס בפריס מצרפת שגילו את נגיף האיידס.

הארלד פון האוזר הלך נגד הדוגמה שהיתה נהוגה בתקופתו (שנות השבעים) שלא סברה שיש קשר כלשהו בין וירוס לסרטן. הוא התעקש על כך שוירוס הפפילומה (HPV) גורם לסרטן צוואר הרחם, סוג הסרטן השני בתפוצתו בקרב נשים. הוא הבין כי ה-DNA של ה-HPV עשוי להתקיים במצב לא פעיל בגידול, ועשוי להתגלות באמצעות חיפוש ספציפי אחר DNA ויראלי. הוא גילה כי ה-HPV הוא למעשה משפחה הטרוגנית של וירוסים ורק חלקם גורמים לסרטן. התגלית שלו הובילה לאפיון ההסטוריה של הזיהום ב-HPV, הבנה של המנגנון שבעזרתו ה-HPV משמש זרז להיווצרות סרטן ולפיתוח חיסון מונע כנגד הדבקות ב-HPV.

פרנסואז בר-סינוסי ולוק מונטג'ייר גילו את וירוס הכשל החיסוני האנושי (HIV). ייצור הוירוס זוהה בתאי הלימפה של חולים בעלי קשר לימפה מוגדל בשלבים הראשונים של המחלה, ובדמם של חולים בשלב מאוחר יותר של המחלה. הם אפינו את הרטרוירוס באמצעות התבססות על תכונותיו המורפולוגיות, הביוכימיות והאימנולוגיות. HIV מחליש את מערכת החיסון בשל יכולת השכפול העצומה שלו והנזק שהוא גורם לתאי הלימפוציטים. התגלית היתה תנאי מקדים להבנת הביולוגיה של מחלות אלה ושל הטיפולים האנטי רטרו-ויראליים.

גילוי הקשר בין וירוס הפפילומה לסרטן צוואר הרחם

כנגד העמדה הרווחת במהלך שנות השבעים, התווה צור האוזן את הדרך להבנת תפקידו של וירוס הפפילומה האנושי בהתפתחות סרטן צוואר הרחם. הוא שיער כי תאי הגידול, אם הם מכילים וירוס אונקוגני, צריכים לשמר בתוכם DNA ויראלי בתוך הגנום. במקרה כזה ניתן יהיה לגלות את התאים המכילים את גנום ה-HPV באמצאות חיפוש ה-DNA הויראלי. צור האוזן קידם את הרעיון במשך עשר שנים באמצעות מחקר טיפוסים שונים של HPV, מחקר שהתברר כדי קשה בשל העבודה שרק חלק אחד מה-DNA הויראלי שולב בגנום המארח. הוא מצא רצפים חדשים של ה-HPV בדגימות ביופסיה של חולות סרטן צוואר הרחם וכך גילה בין היתר את הוירוס המסרטן HPV סוג 16. בשנים 1983-4 הוא שיבט את הוירוס מסוגים 16 ו-18 מחולות סרטן צואור הרחם. מסתבר ששני סוגים אלה נמצאו באורח עקבי בכ-70% מהביופסיות של לוקות בסרטן צוואר הרחם מכל רחבי העולם.

חשיבות גילוי ה-HPV

סרטן צוואר הרחם הנגרם בידי וירוס הפפילומה מהווה מעל 5% מכלל התחלואה בסרטן בכלל האוכלוסיה. הדבקה בוירוס הפפילומה האנושית היא המחלה המועברת בדרך מינית הנפוצה ביותר, המשפיעה על 50-80% מהאוכלוסיה. מתוך למעלה מסוגי ה-HPV המוכרים, כ-40% משאירים חותם גנטי ו-15 מתוכם מציבות את הנושאות אותן לסיכון גבוה לחלות בסרטן צוואר הרחם. בנוסף, נמצאו רצפי HPV גם בסרטן הפות, הפין (אצל זכרים), סרטן הפה וסוגי סרטן נוספים. וירוס הפפילומה האנושי עשוי להתגלות אצל 99.7% מהנשים שחלו בסרטן צוואר הרחם, הפוגע בכחצי מיליון נשים בשנה.

האראלד צור האוזן הדגים תכונות חדשניות של ה-HPV שהובילו אותו להבנת המנגנון של הגברת התחלואה בסרטן ופקטורים של רגישות לכושר ההתמדה של הוירוס ושל תהליך השינוי שעובר התא. הוא הפך את –HPV 16 ו-18 זמינים לקהיליה המדעית. עד כה פותחו חיסונים המספקים למעלה מ-95% הגנה מפני הידבקות בטיפוסי הוירוס המסוכנים הללו. החיסונים גם מפחיתים את הצורך בניתוחים ואת הסבל הנגרם כתוצאה מסרטן צוואר הרחם.