כוכב הלכת החדש, המתווסף לארבעה שכבר התגלו שוכן עמוק בתוך איזור החיים. הוא גדול מדי מכדי להכיל חיים אך אולי באחד או אחדים מירחיו יכולים להתקיים חיים
מדענים גילו לאחרונה כוכב לכת חמישי המקיף שמש מחוץ למערכת השמש, ואומרים כי הגילוי מעיד על קיומן של מערכות שמש רבות, הדומות לזו שלנו והכוללות כוכבי לכת רבים.
כוכב הלכת החדש גדול בהרבה מכדור הארץ, אך נמצא במרחק דומה מהשמש שלו, הכוכב, 55 Cancri. ארבעה כוכבי לכת כבר נתגלו סביב הכוכב הזה בעבר, אך הגילוי החדש מביא את המערכת להיות הראשונה שהתגלו סביבה חמישה כוכבי לכת, מלבד כמובן מערכת השמש שלנו הכוללת, מאז שנת 2006, שמונה כוכבי לכת, אומרת דברה פישר, אסטרונומית באוניברסיטת סן פרנסיסקו.
חיים יכולים להתקיים בוודאי על ירחיו של כוכב לכת זה, אם ישנם כאלה, אך ירחים בגודל של כדור הארץ ובוודאי קטנים יותר יהיו קשים לגילוי בשיטות הנוכחיות, אומרים האסטרונומים.
הכוכב עצמהו דומה מאוד לשמש שלנו במסתו ובגילו, אמרה פישר. "זו מערכת שנראית מלאה כוכבי לכת".
לקח לאסטרונומים 18 שנים של מחקר זהיר ועדין כדי לגלות את חמשת כוכבי הלכת, שגרמו לתנודות קלות ביותר במסלול הכוכב. לכוכב הלכת הראשון שהתגלה נדרשו 14 שנים כדי להקיף פעם אחת את כוכב הלכת. לדבריהם, 55 Cancri נמצא במרחק 41 שנות אור בכיוון קבוצת סרטן. כוכב הלכת החדש שהתגלה כבד פי 45 מכדור הארץ ועשוי להזכיר את שבתאי. הוא כוכב הלכת הרביעי במרחקו מהכוכב ומשך הקפתו – השנה שלו – 260 יום, מסלול דומה לזה של נוגה. הוא אמור להיות חם במעט מכדור הארץ אך לא יותר מדי, אומר גו'נתן לונין, מדען פלנטרי מאוניברסיטת אריזונה. זאת בשל העובדה שהשמש שלו קרה במקצת מזו שלנו. "אם יש ירח לכוכב לכת זה, הוא יהיה בעל פני שטח סלעיים, כך שהמים עליו יוכלו להאסף באגמים ואוקיאנוסים, אומר ג'ף מרארסי, אסטרונום באוניברסיטת קליפורניה בברקלי. אך עליו להיות בעל מסה מספיק גדולה כדי לשמור על המים, ומים הם כידוע המפתח לחיים. "כעת אנו יודעים שמערכת השמש שלנו אינה יוצאת דופן" אמר מארסי.
האסטרונום ד"ר אבישי גל-ים ממכון ויצמן למדע, אומר כי מאחר שהמרחק הנוכחי של הכוכב הרביעי מבין חמשת כוכבי הלכת שהתגלו הוא כזה, המאפשר כנראה קיומם של מים במצב נוזלי, מה שעשוי לאפשר חיים ואולם לדבריו, הכוכב עצמו הוא גדול מדיי, ולכן כוח הכבידה שלו חזק ואינו מאפשר חיים ככל הנראה. מה עוד שהכוכב עצמו עשוי גז, אבל יש סיכוי סביר שסביבו יש ירחים, שהמרחק בינם לבין השמש שלהם הוא כזה שמאפשר קיום מים נוזלים ובזכותם גם קיום חיים.