מערכת השמש אפסילון ארידני בה נמצא בסדרת המדע הבדיוני מסע בין כוכבים כוכב הלכת וולקן, היא במציאות מערכת שמש צעירה בהרבה משלנו, אך די מזכירה אותה
בשנת 2000 גילו אסטרונומים כוכב לכת בוגדל של צדק המקיף כוכב סמוך למערכת השמש שלנו – אפסילון ארידאני. מכיוון שמערכת כוכבים זו מוזכרת בכמה מפרקי מסע בין כוכבים כמקום שבו שוכן כוכב הלכת וולקן, התבדחו האסטרונומים כי מצאו את עולם הבית של ספוק, ואולם תגליות מעניינות של מערכת אפסילון ארידאני הראו כי מדובר במערכת שמש צעירה בהרבה משלנו.
יש לה שתי חגורות אסטרואודים סלעיים וטבעת קרח חיצונית, דבר שהופך אותה למערכת תלת טבעתית. חגורת האסטרואידים הפנימית דומה למדי לחגורת האסטרואידים החיצונית של מערכת השמש (חגורת קויפר), בעוד חגורת האסטרואידים החיצונית של אפסילון ארידאני מכילה פי 20 חומר מאשר החגורה הפנימית. משמעות קיום החגורות הללו היא שכוכבי לכת שלא נראו עד כה מתחבאים שם, והם גורמים לחידוד הטבעות. ואולם אם ציוויליזציה עשויה היתה להתפתח באיזור נקווה שהם יהיויותר דומים לספוק מאשר לתאום הרע של קפטן קירק.
אפסילון ארידאני הוא הכוכב התשיעי במרחקו מהשמש. הוא קטן וקר מהשמש שלנו, וממוקם כ-10.5 שנות אור מכדור הארץ בכיוון קבוצת הכוכבים ארידאנוס. אפסילון ארידאני נראה לעין והוא צעיר מהשמש – בסך הכל בן כ-850 מיליון שנים. האסטרונומים אומרים כי מערכת השמש של אפסילון ארידאני דומה להפליא למערכת השמש שלנו כפי שהיתה בגיל זה.
"מחקר של אפסילון ארידאני הוא כמו להכנס למכונת זמן ולראות את מערכת השמש שלנו כאשר היתה צעירה" אומר האסטרונום מאסימו מארנגו מהמכון הסמיתסוני. דאנה בקמן ממכון סטי מסכימה ואומרת: "המערכת נראית קרוב לודאי כמו שמערכת השמש נראתיה כאשר החיים הראשונים תקעו שורשים בכדור הארץ." המחקר של שני האסטרונומים יופיע בגליון ה-10 בינואר של כתב העת אסטרופיסיקל ג'ורנל.