עכביש מאובן קדמון הגדול ביותר

מאובן חדש התגלה בצפון מזרח סין. המאובן מוכיח כי קבוצה מודרנית של עכבישים, הקרויים טווים-גלגליים-זהובים, או Nephila, התקיימו על פני כדור הארץ כבר בעידן היורה, לפני 165 מיליון שנים.
עכבישי Nephila הם טווים בולטים לעין של קורים מעגליים המורכבים ממשי זהוב, באזורים טרופיים וסוב טרופיים. במקור התפתחו עכבישים אלה כנראה ביבשת פנגאה, בבלוק סין, ומשם נפוצו כמעט לכל העולם, עוד לפני ההתפצלות ליבשות בעידן המזוזואי.
המאובן, הקרוי Nephila jurassica, הוא של נקבה ואם העכבישים בני זמנינו מהווים אינדיקציה לעכבישי העבר, הרי שנקבה זו היתה ודאי גדולה הרבה יותר מבן זוגה הזכר. עם אורך רגליים המשתרע על 15 ס"מ ויותר, עכבישה זו היא מאובן העכביש הגדול ביותר שנמצא אי פעם, מדווחים החוקרים. נראה שעכבישה זו קרובה מאד לעכבישים הטווים בני זמננו מסוג Nephilaspider, ואף גודלם דומה. הממצא המאובן מציע שהאקלים באותו זמן היה חם ולח.
לעכבישים יש איבר הקרוי spinnerets. אלו מעין בלוטות (פטמיות) הממוקמות בבטן העביש ומהם קורי העכביש מופרשים. שרירים חזקים מניעים את הספינרטים ואף דוחפים את המשי הנוזלי של העכביש דרך חרירים זעירים ליצירת סיב גמיש וחזק ממנו בנויים קורי העכביש.
אצל העכבישה המאובנת השתמרו היטב הספינרטים על ביטנה. ממצא זה מציע שעכבישה זו טוותה קורים גדולים וקבועים- נשק במרוץ חימוש שיכול היה להשפיע על אבולוצית חרקים וציפורים קטנות שנלכדו בקורים אלה. גודל המאובן מעיד על טריפה של חרקים בינוניים עד גדולים.

לידיעה בנושא - ScienceShot: Jurassic Spider Not So Itsy Bitsy

למאמר המדעי