מטרת הניסויים הללו - לפתח שלב ראשון שנוחת אנכית וניתן לשימוש חוזר במקום הפלתו לאוקיאנוס כפי שהדבר נעשה היום ובכך להוזיל את השיגורים לחלל
בשבוע שעבר ערכה חברת SpaceX שיגור ניסויי של טיל מדגם חגב (Grasshopper) - טיל הממריא אנכית כמו כל טיל, אך בניגוד לטילים אחרים הוא גם נוחת על רגליו.
בניסוי, ב-7 במארס, הטיל המריא לגובה 80.1 מטרים, ריחף במשך 34 שניות ונחת בבטחה - ובדיוק רב יותר מאשר אי פעם. מטרת החגב היא בסופו של דבר לאפשר פיתוח שלב ראשון ניתן לשימוש חוזר עבור טיל פאלקון 9 של SpaceX, שיוכל לנחות בבטחה במקום ליפול לאוקיאנוס מבלי יכולת להמריא שוב.
מנכ"ל SpaceX, אילון מוסק חשף את סרט הוידאו בסוף השבוע במהלך פסטיבל מדינות הדרום ודרום מערב באוסטין, טקסס, וקרא לטיסה חבטת הריחוף של ג'וני קש, כאשר השיר המלווה את הסרטון הוא "טבעות האש" של זמר הקאונטרי המפורסם. בובה של קאובוי הוצמדה לצידו של הטיל.
הניסוי נערך במתקן הטילים של SpaceX במקגרגור, טקסס. זוהי טיסת הניסוי הרביעית של החגב, כאשר בכל טיסה הושג גובה רב יותר. בספטמבר שוגר טיל מדגם זה לגובה של 2.5 מטרים, בנובמבר - 5.4 מטרים ובדצמבר כבר שוגר דגם מתקדם יותר לגובה 40 מטרים.
החגב מתנשא לגובה 10 קומות, והוא מורכב משלב מכל הדלק של פאלקון 9, מנוע מרלין 1D, ארבעה רגלי נחיתה מפלדה ואלומיניום ומתקן המרפה את הרגליים הללו בעת הנחיתה, וכן מבנה תומך מפלדה.
בסופו של דבר, היכולת להשתמש שימוש חוזר ברכיב חשוב מאוד של השיגור, עשוי להוזיל את השיגורים לחלל, שמחירם עומד היום על עשרות אלפי דולרים לק"ג למסלול נמוך.
https://www.youtube.com/watch?v=WFAfF1aTjNI