סיקור שמיים של מצפה הרנטגן צ'אנדרה חשף בפרטים, לראשונה, את גל ההלם שהונחת על הגלקסיה קנטאורוס A כתוצאה מסילוני פלסמה רבי עוצמה שנבעו מהחור השחור הסופר-מאסיבי שנמצא בליבת הגלקסיה
סיקור שמיים של מצפה הרנטגן צ'אנדרה חשף בפרטים, לראשונה, את גל ההלם שהונחת על גלקסיה כתוצאה מסילוני פלסמה רבי עוצמה שנבעו מהחור השחור הסופר-מאסיבי שנמצא בליבת הגלקסיה. התצפיות על קנטאורוס A הגלקסיה הקרובה ביותר אלינו אשר בה יש סילונים כאלה, גרמה לאסטרונומים לשנות באופן דרמטי את דרך חשיבתם על אפקט הסילונים על הגלקסיות בהם הם נמצאים.
התוצאות מוצגות בכתבי העת European Week of Astronomy ו- Space Science in Hatfield ע"י ד"ר ג'ודית קרוסטון מאוניברסיטת הרטפורדשיר.
הצוות שהונחה ע"י ד"ר קרוסטון וד"ר ראלף קראפט, מאוניברסיטת הרווארד בארה"ב, השתמש בתצפיות רנטגן מהחלל העמוק של צ'אנדרה לקבלת השקפה חדשה על הסילונים של קנטאורוס A. הסילונים מאיצים התפשטות של שדה בועות גדול העשוי מחלקיקים אנרגטיים, שגורם לגל הלם בכוכבי הגלקסיה ובגלקסיה שכנה. ע"י ניתוח לפרטים של פליטת קרני הרנטגן והאופן שבו הבועה המתפשטת במהירות מתנגשת בגלקסיה השכנה, הצוות יכל להראות לראשונה שהחלקיקים מואצים לרמות אנרגיה גבוהות מאוד בחזית הגל, וזה גורם להם לפלוט קרני רנטגן וקרני גאמה עוצמתיות. צוות אחר של מדענים שהשתמשו בטלסקופ הסטראוסקופי לאנרגיה גבוהה בנמיביה (HESS) איתר לראשונה קרינת גאמה בעוצמה גבוהה מאוד שנפלטה מקנטאורוס A.
"אמנם אנו צופים שגלקסיות בעלות גלי שוק הן נפוצות ביקום, אך קנטאורוס A היא המערכת הקרובה ביותר שניתן לחקור אותה לפרטים", אומרת ד"ר קרוסטון. "ע"י הבנת ההשפעות של הסילונים על הגלקסיה, על הגז והכוכבים שלה, אנו מקווים להבין כיצד גלי ההלם משתלבים במחזור החיים של גלקסיות רחוקות אחרות".
הסילונים רבי העוצמה מתרחשים רק באחוז קטן של הגלקסיות, אך נפוצים בגלקסיות הגדולות, שבהם כנראה נמצאים החורים השחורים הגדולים ביותר. המדענים מאמינים שהסילונים מיוצרים קרוב לחור השחור הסופר-מאסיבי שנמצא במרכז הגלקסיה. הם טסים במהירות האור ועוברים מרחק עצום של אלפי אלפים של שנות אור. התקדמות אחרונה בהבנת התפתחות הגלקסיות מציעה שלסילונים הללו המייצרים בועות, יש תפקיד חשוב במחזור החיים של הגלקסיות הגדולות ביותר ביקום.
חלקיקים אנרגטיים מגלקסיות רדיו עשויים להגיע אלינו כשם שקרניים קוסמיות מגיעות ופוגעות באטמוספירת כדה"א. רבות מהקרניים הקוסמיות האנרגטיות ביותר ככל הנראה מגיעות אל האטמוספירה שלנו מקנטאורוס A. הצוות מאמין שתוצאות המחקר חשובות ביותר להבנת היווצרות החלקיקים האנרגטיים בגלקסיות ולהבנה של התהוות הגלקסיות.