הדקל, שרק מאה מסוגו צומחים במדגסקר פורח פעם אחת בחייו - בגיל מאה, ואחר כך, מותש מהמאמץ הוא קורס
עץ המשמיד עצמו ואשר פורח רק אחת למאה שנים ולאחר מכן מת התגלה באי מדגסקר, האי הגדול באוקיאנוס ההודי, הסמוך לחופי אפריקה. כך הודיעו בוטנאים ביום חמישי. פרטים על הדקל הענק ומחזור החיים המעניין שלו פורסמו במחקר שערכו חוקרים מקיו גרדן בלונדון בכתב העת הבוטני של החברה הלינאית.
מדובר בעץ מרשים במיוחד. הוא אינו פורח אולי במשך מאה שנים, וכאשר הוא מעוניין בכך הוא מסתפק לדקלים מסוגים אחרים." אמר מיג'ורו ראקאטורניבו, שעבד במדגסקר עבור הגנים הבוטניים של לונדון. "ואז באה החוטר הגדול, שנראה כמו אספרגוס, שיוצא מראש העץ ומתחילה להתפשט. זה נראה כמו עץ חג המולד הגדל מתוך ראש הדקל" אמר.
הענפים של החוטר מתחילים להתכסות במאות פרחים לבנים זעירים מלאים בצוף המושכים אליהם חרקים וציפורים. ואולם המאמץ הכבד של פריחה והפקת פירות, מכלה את כוחו של העץ כל כך עד שהוא מתמוטט בתוך מספר חודשים ומת, מסביר הבוטנאי ד"ר ג'ון דראנספילד, עורך המחקר. לדברי דרנספילד, "אפילו עבור המדגסקרים מדובר בדקל מדהים ובתגלית מופלאה."
מדגסקר, האי הרביעי בגודלו בעולם מוכר בשל ייחוד בעלי החיים והצמחים שבו, לרבות 12 אלף סוגי צמחים שאינם נמצאים בשום מקום אחר בעולם. למעשה 90% מסוגי הצמחים שלו הם אנדמיים.
הדקל המתנשא לגובה של למעלה מ-20 מטרים נמצא רק באיזור מרחוק אחד בצפון מערב המדינה, כארבעה ימי נסיעה מהבירה. הכפריים המקומיים יודעים על התגלית שנים, אף כי אף אחד מהעצים הללו לא פרח עד לשנה שעברה. טקס הפריחה המוזר התגלה לראשונה בידי צרפתי בשם חבייר מץ המנהל מטע קשיו בסמוך, ולאחר שצפה בתופעה הוא דיווח עליה לגני קיו.
דראנספילד תוהה כיצד נעלם דקל עצום כזה עד כה, משום שלפי הנתונים מדובר במין הדקלים הגדול ביותר במדגסקר, אך נראה כי הדבר נובע מכך שרק מאה דקלים כאלה גדלים בשטח. הוא גם מבקש לברר כיצד הגיע הדקל הזה למדגסקר. לעץ הזה דמיון רב לדקל ה Chuniophoeniceae ואולם עצים אלה נמצאים רק באסיה, במרחק של למעלה מ-5,000 קילומטרים משם.
דרנספילד משער כי יתכן שהעץ חי ומת באופן דרמטי במדגסקר מאז האי נפרד מהיבשת המרכזית של הודו לפני 80 מיליון שנים.