DARPA, יחידת המחקר של הפנטגון מממנת מחקר בתאי גזע במכון הטכנולוגי וורצ'סטר שנועד למצוא דרכים להצמיח מחדש אברים גדולים לפצועי מלחמה
חיילים הנפצעים בשדה הקרב יוכלו יום אחד להצמיח מחדש את הגפיים שלהם – אם אכן הפנטגון ימשיך להשקיע במחקר בכיוון.
סוכנות המחקר של משרד ההגנה האמריקני (DARPA) העניק לאחרונה מענק מחקר בסך 570 אלף דולרים למכון הפוליטכני וורצ'סטר במסצ'וסטס (WPI), בחוזה לשנה אחת, כדי להביא לכך שיונק, רצוי אדם, יוכל לשחזר חלקי גוף גדולים כגון אצבע או אפילו זרוע או רגל.
מדובר בשלב שני של פרויקט "תיקון פציעה משקם" ("Restorative Injury Repair") של דרפ"א, שלפי אתר הסוכנות יאפשר להגיע לשחזור של מבנה רב רקמתי מתפקד ביונקים", כאשר לפי ההודעה לעיתונות של האוניברסיטה הכוונה היא בשלב זה לשיקום שרירים.
יחידת CellThera של WPI שהיא חברת היישום של האוניברסיטה כבר זכתה בעבר בשלב הראשון, אשר בו לפי ההודעה לעיתונות של המכון, "הצליחו החוקרים להשיג התקדמות בתכנות מחדש של תאי עור מעכברים ומבני אדם לפעול יותר כמו תאי גזע שיוכלו ליצור את השלבים המוקדמים הנדרשים להתחיל עם תהליך הגידול מחדש של רקמות אבודות."
"המטרה היא להחליף שריר אמיתי שאבד" אמר ריימונד פייג', חוקר בתחום ההנדסה הביולוגית ב-WPI. "אני מעריך שמדובר במטרה שאפתנית למדי".
חלק מסוגי הסלמנדרות יכולים להצמיח מחדש גפיים שאבדו, וכמה לטאות יכולות להחזיר לעצמן את הזנב. ואולם בני אדם יכולים להצמיח מחדש רק את הכבד וגם אז, הם צריכים שלפחות רבע מהכבד המקורי יהיה בלתי פגוע כדי שהדבר יתרחש."
"המטרה ארוכת הטווח של תוכנית דרפ"א היא למצוא דרכים לנצל את יכולות התיקון הטבעיות של הגוף כדי לרפא פצעים הכוללים פגיעות בעצמות, בשרירים, בעצבים וברקמות רכות. התמריץ לתוכנית נועד לפתח טיפולים חדשים לחיילים שחזרו הביתה פצועים מהמלחמה. אם הדבר יצליח, יוכל התהליך לסייע גם ביישומים אזרחיים. "לפיכך יושבים מיטב המומחים מ – CellThera, מ-WPI עצמה ובית הספר לרפואה באוניברסיטת מסצ'וסטס וכדי לקדם את התוכנית" אמר מנהל הפרויקט, ד"ר גראנט מקגימפסי.