אחד ממארגני מכתב המחאה של הפרופסורים אמר לעיתון האיטלקי איל ג'יורנאלה כי הוא ועמיתיו חשים פגועים מהעוינות שמגלה האפיפיור כנגד המדע, ולפיכך אין לכבדו בהזמנה להרצות באירוע חשוב של האוניברסיטה
האפיפיור בנדיקטוס ה-16 נאלץ לבטל ביקור באוניברסיטה יוקרתית ברומא, מכיוון שהמרצים והסטודנטים מחו כנגד דעותיו בנוגע לגלילאו, ואשר מנוגדות לדעותיו של קודמו יוחנן פאולוס השני. האפיפיור היה אמור להרצות באוניברסיטת לאסאפיינזה ביום חמישי הקרוב. סוכנות הידיעות הקתולית מסרה כי האפיפיור התחייב למסור את נאומו מראש, אך הדבר לא סיפק את המרצים והסטודנטים.
אוניברסיטת לה ספציאנזיה, הטוענת לכתר האוניברסיטה הגדולה באירופה, נוסדה ב-1303 בידי האפיפיור בוניפצה השביעי והפכה לעצמאית ב-1870. אנדרה פאבורה, פרופסור לפיסיקה ואחד ממארגני מכתב המחאה של הפרופסורים אמר לעיתון האיטלקי איל ג'יורנאלה כי הוא ועמיתיו חשים פגועים מהעוינות שמגלה האפיפיור כנגד המדע, ולפיכך אין לכבדו בהזמנה להרצות באירוע חשוב של האוניברסיטה.
67 מבכירי המרצים באוניברסיטה אמרו כי על האפיפיור לבקש סליחה על המשפט שבו הורשע האסטרונום גלילאו בכפירה בשנת 1633. הואתיקן התעקש וטען כי הוא אינו פועל כנגד המדע, אך לאור המחאות הוחלט בלשכתו של האפיפיור שייטב אם הוא לא יגיע להרצאה. כזכור, גלילאו טען כי כדור הארץ מסתובב סביב השמש. הואתיקן מסר כי האפיפיור ישלח את הנאום ללה סאפיאנזה, במקום לשאת אותו בעצמו.
האפיפיור היה האחראי לדוקטרינה הקתולית ב-1990 כאשר בתפקידו כקרדינל אמר את דעתו על משפטו של גלילאו. בנאומו הוא ציטט את הפילוסוף האוסטרי פול פיירבנד לפיו "הפעולות של הכנסיה נגד גלילאו היו רציונליות ומוצדקות."
האינקוויזיטורים שעינו את גלילאו טענו כי כדור הארץ ניצב במקומו. גלילאו, קתולי אדוק, חויב לחזור בו בפומבי מטענותיו. לפני 15 שנים שינה האפיפיור יוחנן פאולוס השני את ההחלטה וקבע כי כדור הארץ אינו קבוע במקומו. יוחנן פאולוס למעשה זיכה את גלילאו ואולם רצינגר כאמור התבטא כי פעילות הכנסיה בעניינו של גלילאו היתה מוצדקת בהתאם לידע של אותה תקופה.
המרצים בלה ספאינזה חתמו על מכתב ובו כתבו כי דעותיו של האפיפיור על גליאו פוגעות בהם ומשפילות אותם ולפיכך לא מתאים שהוא יפתח את השנה האקדמית באוניברסיטה. במכתב לרקטור האוניברסיטה רנאטו גואריני, כותבים הפרופסורים כי בשם הטבע החילוני של המדע הם מקווים שהאירוע הלא הולם יבוטל.
גם הסטודנטים באוניברסיטה ארגנו ארבעה ימי מחאה השבוע ובאחת הכרזות שהפיצו הם כתבו: "ידע אינו זקוק לא לאבות ולא לכמרים". תחנת הרדיו של הותיקאן אמרה כי המחאה בלה סאפינזה היא בחזקת צנזורה.
ידיעות קודמות בנושא באתר הידען
עימות - האם יש לקיים דו שיח בין המדע לדת?
האפיפיור חזר בו מדברי קודמו - טוען כי לא ניתן להוכיח את תורת האבולוציה