צמחים שיגשגו על מצע קרקע המדמה את קרקע הירח

אך עדיין אין משמעות הדבר שגידול צמחים בחלל יהיה קל * בין היתר נדרשה הוספת חיידקים

מדענים העובדים עבור סוכנות החלל האירופית (ESA) אמרו כי היום שבו יפרחו פרחים על הירח מתקרב. הצוות הראה כי צפרוני חתולי יכולים לגדול בסלע גרוס דומה מאוד לזה שבקרקע הירח, ולא יידרש לתוספים מיוחדים.

המחקר החדש הוצג במפגש איחוד הגיאולוגים האירופים (European Geosciences Union) המתקיים בימים אלה בוינה. מדובר במפגש השנתי הגדול ביותר של מדענים החוקרים את כדור הארץ, אקלימו ושכניו בחלל.

יש הרואים בגידול צמחים על הירח צעד חשוב לקרת יישובו בידי בני אדם. אך בסוכנות החלל האירופית מכחישים זאת ואומרים כי מדובר במדע בדיוני. ברנרד פוינג, מדען בכיר במרכז האירופי למחקר וטכנולוגית חלל (Estec) בהולנד, מאמין כי גידול צמחים על הירח עשוי להיות כלי שימושי ללמוד כיצד יתאימו עצמם החיים לתנאי הירח, וכאמצעי שימושי לייסוד מושבת ירח.

"נצטרך להביא לשם מים ומערכות השקיה וטיפול בקולחין, הנדרשים ממילא למערכת תמיכת החיים", אמר פוינג לאתר הבי.בי.סי. זה גם יהיה אתר נסיון לבדיקת יכולת שרידותם של יצורים חיים פשוטים בסביבה קיצונית.

הרעיון הוא להציב בירח ערכות המכילות מצע, צמר גפן וחומרי מזון ולתת להם רק אספקה של מים ואטמוספירה מלאכותית. הדבר יהיה שונה רק במקצת מגידול צמחים בתחנת החלל, דבר שנעשה כבר כמה וכמה פעמים, אף כי מחוץ לשדה המגנטי המגן של כדור הארץ יהיו הצמחים נתונים לרמות גבוהות יותר של קרינה.

נטשה קוזירובסקה ואירינה זייטס מהאקדמיה הלאומית למדעים בקייב שתלו צפורני חתול ב- anorthosite –סוג סלע שנמצא על כדור הארץ ואשר דומה מאוד בהרכבו לזה שבקרקע הירח. באנורטיסט טהור הצמחים התפתחו ברמה ירודה, אך הוספת סוגים שונים של חיידקים גרמה להם לשגשג. מראה שהחיידקים הצליחו להוציא מהקרקע יסודות שהצמח זקוק להם כגון אשלגן.

פוינג, שהציג את המחקר בועידת ה-EGU, אמר כי אין כל סיבה עקרונית מדוע רעיון זה לא יאפשר גידול צמחים על הירח עצמו. הכלים יכללו סלעי ירח טחונים, חיידקים וזרעים, אך הוא הוסיף כי יהיה צורך בבחירת צמחים וחיידקים המתאימים לתנאי הירח או לפתח זנים חדשים.