בשיגור הלא מאוייש המתוכנן ל-4 בדצמבר, יבדקו הטיל, מערכות החללית ובעיקר מערכת החילוץ.
החללית אוריון של נאס"א והטיל דלתא 4 - גרסה כבדה ימריאו לחלל למשימת ניסוי בלתי מאויישת בדצמבר הקרוב.
אוריון הוזזה בתחילת אוקטובר מתוך מתקן השירות לחומרים מסוכנים במרכז החלל קנדי בפלורידה, והטיל דלתא 4 הכבד שנבנה חברת יונייטד לאנץ' אליינס עשה את דרכו ימים אחדים אחר כך -שניהם הועברו לקומפלקס השיגורים 37 בתחנת חיל האוויר בכף קנוורל. הטיל הונף מהתנוחה האנכית שלו על רכב התובלה לתצורת השיגור האופקית.
"כולנו עבדנו קשה לעבר השיגור הזה חודשים, ואנחנו נמצאים בישורת האחרונה" אומר מנהל מרכז החלל קנדי בוב קבאנה. "אוריון כמעט מוכן והטיל שישגר אותו לחלל נמצא על כן השיגור. אנו נמצאים 64 יום (הדברים נאמרו ב-1 באוקטובר) מהשלב הבא לחקר מאויש של החלל העמוק."
אוריון מוכנה כעת להוספה של הרכיב האחרון החסר בה - מערכת הנטישה בעת השיגור - מערכת חילוץ שלא היתה לה מקבילה בטיסות המעבורת. מערכת זו תוכננה להגן על האסטרונאוטים אם הופיעה בעיה במהלך השיגור באמצעות ניתוק והרחקת החללית מהטיל התקול. במהלך השיגור הבלתי מאויש בדצמבר, ינוסה מנוע המפלט, שיפריד את מערכת הנטישה ממודול הצוות הן בתפעול רגיל והן במצבי חרום.
לאחר שמערכת החילוץ תחובר למודול הצוות ולמודול השירות, ושלושת המערכות ינוסו ביחד, תחשב החללית אוריון כמושלמת. לאחר מכן היא תמתין בתוך מתקן מערכת החילוץ עד אמצע נובמבר, כאשר המשגר הכבד דלתא 4 יהיה מוכן לשילוב עם החללית.
שלושת מנועי ההאצה של הטיל כבר עברו ניסוי, וחוברו זה לזה כדי ליצור את השלב הראשון שיחובר למודול השירות של אוריון.
לאחר השיגור, ב-4 בדצמבר ישגר הטיל דלתא 4 הכבד את אוריון לגובה של כ-6,000 ק"מ מעל כדור הארץ כדי לנסות את המערכות הקריטיות שלה שנועדו לבטיחות הצוות. לאחר שתקיף את כדור הארץ פעמיים תחזור החללית אוריון לאטמוספירה במהירות של כ-32 אלף קמ"ש, כשהיא יוצרת חום של כ-2,200 מעלות צלזיוס ותנחת באוקיאנוס השקט.
החללית אוריון נבנתה כדי לשגר בני אדם למקומות מרוחקים מאשר עד כה, לרבות לאסטרואיד ולמאדים. למרות שהחללית תהיה בלתי מאויישת בטיסה בדצמבר, המתוכננת להיות טיסת הניסוי מס' 1, היא תכלול את תא הצוות שישמש בעתיד להטסת אסטרונאוטים בבטחה אל החלל וממנו. אוריון תספק מקום מגורים למשך 21 ימים, ומשיות ארוכות יותר ידרשו הוספת תאי מגורים נוספים כדי לספק מרחב נוסף לאסטרונאוטים.
https://www.youtube.com/watch?v=IyjJBHvpZu0
חללית הצוות אוריון ותא השירות נעים ממתקן השירות שם תודלקו באמוניה, הידרזין והליום בלחץ גבוה למתקן החילוץ במקרה של תקלה בשיגור, שבו תותקן מערכת החילוץ עצמה. צילום: נאס"א.
https://www.youtube.com/watch?v=g_rcIynwmbk
הטיל הכבד החדש דלתא 4 של חברת יוניטד לאנץ' אליינס ישגר את דגם הניסוי של החללית אוריון בטיסה הראשונה בדצמבר, מכן השיגור 37 בבסיס חיל האוויר בכף קנוורל ויצב בתצורת שיגור אנכית. צילום: נאס"א
דף הבית של החללית אוריון באתר נאס"א