חוקרים מאוניברסיטת מיזורי פיתחו מקור אנרגיה גרעינית שהינו קטן, קל משקל, בטוח ויעיל יותר ומיועד למכשירים נישאים
סוללות מסוגלות להפעיל כמעט הכל – החל מחיישנים זעירים ועד מערכות גדולות. בעוד שהמדענים מוצאים דרכים להפיכתן לקטנות ולעוצמתיות יותר, יכולות לצוץ בעיות כאשר סוללות אלו גדולות וכבדות הרבה יותר מההתקן עצמו.
"לשם אספקת די כוח אנו נדרשים לשיטות מסוימות שהינן בעלות קיבולת אנרגיה גבוהה," אמרJae Kwon, פרופסור להנדסת חשמל ומחשבים באוניברסיטת מיזורי. "סוללה רדיואיזוטופית יכולה לספק קיבולת אנרגיה שהינה גבוהה יותר בשישה סדרי גודל מסוללות כימיות רגילות."
המדען וצוות המחקר שלו עובדים על הכנת סוללה גרעינית קטנה, כרגע בגודל ובעובי של מטבע, שעתידה להפעיל מספר מערכות מיקרו- וננו-אלקטרומאכניות. חרף העובדה כי השימוש בסוללות גרעיניות מעלה חשש בקרב הציבור הרחב, החוקר טוען כי הן בטוחות לגמרי.
"אנשים שומעים את המילה "גרעיני" וחושבים מייד על משהו מאוד מסוכן," הוא מציין. "אולם, מקורות אנרגיה גרעינית כבר היום משמשים באופן בטוח להפעלת מגוון התקנים, כגון קוצבי-לב, לוויינים בחלל ומערכות תת-מימיות." החידוש בהמצאה של החוקרים אינו רק בגודלה הקטן של הסוללה, אלא גם בעובדה כי היא מהווה מוליך-למחצה - הסוללה החדשה משתמשת במוליך-למחצה שהינו נוזל ולא מוצק.
"החלק המאתגר בשימוש של סוללה רדיואקטיבית טמון בעובדה כי כאשר אתה מנצל את האנרגיה, חלק מאנרגית הקרינה עלול לפגום במבנה הגבישי של מוליך-למחצה שהינו מוצק," מסביר החוקר. "ע"י שימוש במוליך-למחצה נוזלי אנו מאמינים כי ניתן לצמצם את השפעתה של בעיה זו."
בעתיד, החוקרים מקווים להגביר את עוצמת הסוללה, להפחית את גודלה ולהפעילה עם מגוון חומרים אחרים. החוקר מאמין כי הסוללה יכולה להיות דקיקה יותר משיערת אדם. על האמצאה הזו נתבקש כבר פטנט, וממצאי המחקר פורסמו בכתבי-העת Journal of Applied Physics Letters ו- Journal of Radioanalytical and Nuclear Chemistry.