השיטה היא פרי מחקרם של חוקרים מהאוניברסיטה העברית וממכון ויצמן למדע
חוקרים מהאוניברסיטה העברית וממכון ויצמן למדע פיתחו שיטה הגורמת למוות מתוכנן של תאים (אפופטוזיס). השיטה סוללת את הדרך לפיתוח גישות חדשות לטיפול בסרטן על ידי הרג ממוקד של תאים סרטניים.
מוות מתוכנן של תאים הוא תהליך חיוני בתאים. מדובר בתהליך מורכב המתרחש באמצעות רשתות של חלבונים הנקשרים זה לזה. זהו מנגנון הגנה חיוני של הגוף מפני התפשטות של תאים לא תקינים כגון תאי סרטן, אך תאי סרטן בדרך כלל אינם עוברים תהליך זה עקב מוטציות בגנים המקודדים את החלבונים המעורבים בתהליך. התוצאה היא שתאי הסרטן שורדים ומשתלטים בעוד שהתאים הבריאים מתים.
המחקר, שבוצע על ידי תלמידת המחקר חן הנר-כץ מהאוניברסיטה העברית והוא פרי שיתוף פעולה בין פרופ' אסף פרידלר מהמכון לכימיה באוניברסיטה העברית ופרופ' איתן גרוס מהמחלקה לבקרה ביולוגית במכון ויצמן, פורסם לאחרונה בכתב העת היוקרתי Journal of Biological Chemistry.
המחקר בחן את האינטראקציה בין שני חלבונים חשובים המעורבים בתהליך של מות תאים. אחד החלבונים שייך למשפחת החלבונים BCL-2 לה תפקיד חשוב בבקרת תהליך זה. במהלך המחקר מצאו החוקרים את האזור בשני החלבונים האחראי על ההיקשרות שלהם זה לזה. הקישור בין שני החלבונים הוא שלב קריטי לתחילת התהליך. בעקבות הגילוי פיתחו החוקרים באופן סינתטי מקטעים חלבוניים קצרים (פפטידים) המשחזרים את אזורי הקישור, ואלה הרגו תאים סרטניים ממקור אנושי בניסויים שנעשו בתרביות תאים.
''מקטעים חלבוניים כאלה יוכלו להוות בעתיד בסיס לתכנון תרופות אנטי-סרטניות למקרים בהם המנגנון הטבעי של מות התא אינו עובד כראוי'', מציין פרופ' פרידלר, ומוסיף ''רק התחלנו לחשוף את הפוטנציאל הטמון באינטראקציה בין החלבונים הללו. מדובר במטרה חדשנית למחקר ופיתוח של תרופות אנטי-סרטניות''.