היום (7/10) לפני 130 שנים נולד נילס בוהר, פיזיקאי דני ממוצא יהודי, אחד הפיזיקאים המשפיעים ביותר במאה ה-20 והתורמים הגדולים ביותר להבנת מבנה האטום ופיתוח מכניקת הקוונטים.
בוהר עבד בתחילת דרכו עם ג'י.ג'י. תומסון (מגלה האלקטרון) ואח"כ עם ארנסט רתרפורד (מבצע הניסוי שממנו הובן לראשונה מבנה האטום כפי שאנו מכירים אותו כיום). ב - 1913 ניסח בוהר את מודל האטום, שנתן לראשונה מענה לכל המידע והתוצאות שהושגו בניסויים שונים, דרך ניסוח מתמטי של תנועת האלקטרונים באטום. ב - 1922 הוענק לו פרס נובל לפיזיקה על עבודתו זו.
בתקופה שבין מלחמות העולם עסק בוהר בפיתוח מכניקת הקוונטים. הוא עמד בראש קבוצת החוקרים שנקראה "אסכולת קופנהגן", ושדגלה בגישה המהפכנית והשנויה במחלוקת שלפיה גדלים פיזיקליים מוגדרים רק לאחר שנמדדו; על רקע זה, התפתח בינו ובין אלברט איינשטיין ותומכיו ויכוח חריף (איינשטיין אמר למשל, על פרשנות קופנהגן בלעג: "האם כשאני עוצם את עיני, הירח נעלם?"). כחלק מן המחלוקת, ניסח ארווין שרדינגר (ידידו ותומכו של איינשטיין) את הניסוי המפורסם עם החתול, שבו טען שאם "פרשנות קופנהגן" נכונה, אז בזמן מסוים החתול יהיה חי וגם מת בו זמנית.
איינשטיין עצמו ניסה במשך זמן רב להפריך את התיאוריה של בוהר, במיוחד בזמן ועידת סולווי החמישית (שהתכנסה ב - 1927 לדון בעיקר בתורת הקוונטים). אז הציג בפני בוהר, ורנר הייזנברג ותומכיהם סדרה של ניסויים מחשבתיים שנועדו לסתור את רעיונותיהם - ובאחד המקרים, בוהר כמעט שהתייאש, עד שנתגלתה טעות קטנה באחת מהנחותיו של איינשטיין. אולם במהלך שנות ה - 30 ותחילת ה - 40, משנערכו ניסויים נוספים ותוצאותיהם תאמו לחיזויי מכניקת הקוונטים, נתקבלה התיאוריה ללא עוררין.
אחרי פרוץ מלחמת העולם ה-II וכיבוש דנמרק ע"י גרמניה נמלט בוהר לשוודיה, לאחר תקופה מסוימת שבה ניסה להמשיך לעבוד בדנמרק. הוא שמע מתלמידו לשעבר, ורנר הייזנברג, על תכניותיה של גרמניה הנאצית לפתח פצצה אטומית (שהייזנברג עמד בראשן). בסיוע הביון הבריטי הוברח משוודיה והגיע לארה"ב, ואז התריע בפני הנשיא רוזוולט וראש ממשלת בריטניה צ'רצ'יל על תכניות הגרמנים. התרעתו זו, וזו של אלברט איינשטיין מספר שנים קודם, גרמו לבעלות הברית לזרז את "פרויקט מנהטן" של פיתוח פצצת האטום ולהחריף את המתקפות האוויריות נגד מתקני מחקר ותעשייה גרמניים, כדי לסכל את התכנית הגרמנית.
לאחר המלחמה חזר לדנמרק, ועסק בשנותיו האחרונות בפעילות למניעת הפצת הנשק הגרעיני.
דרך אגב, 13 שנים לאחר מותו זכה גם בנו בפרס נובל לפיזיקה.
הסרט הבא מתאר את עקרונות מכניקת הקוונטים, ובין היתר את התיאוריות של נילס בוהר:
http://www.youtube.com/watch?v=Nv1_YB1IedE