מלגת עמית סייגן, הקרויה על שמו של קארל סייגן המנוח היא אחת משלוש מלגות עמית המייצגות גישה חדשה מבוססת קבוצות, שבהם העמיתים יתמקדו במתן מענה על שאלות מדעיות כגון "האם כוכבי לכת דמויי ארץ מקיפים שמשות אחרות. השתיים האחרות הן ע"ש איינשטיין והאבל
נאס"א הודיעה על מלגת עמית לפוסט-דוקטורט במדעים אקזו-פלנטריים (כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש) כדי לתת השראה לדור הבא של חוקרים המחפשים ללמוד יותר על כוכבי לכת המקיפים כוכבים אחרים, ואולי אף על החיים עליהם. המלגה תהיה על שמו של קארל סייגן.
נכון לעכשיו התגלו כ-300 כוכבי לכת כאלו. לפני כמה עשורים, זמן רב לפני שהתגלה כוכב הלכת הראשון, דמיין סייגן המנוח עולמות כאלה והוביל את המרדף המדעי אחר השאלה האם יש עליהם חיים. סייגן היה אסטרונום ומסביר מוצלח של המדע.
מלגת סייגן תאפשר למדענים צעירים מוכשרים להמשיך בקו אותו התווה סייגן. התוכניות תספק למלגאים הנבחרים עד 60 אלף דולרים בשנה, לתקופה של עד שלוש שנים. הנושאים יכולים להשתרע החל מטכניקות לגילוי אורם של כוכבי לכת עמומים בזוהר הכוכב שלהם, ועד לחיפוש אחר המרכיבים החיוניים לחיים במערכות שמש אחרות. "אנו משקיעים במוחות החריפים ביותר בארה"ב בתחום החדשני ביותר ואשר מלהיב את הציבור" אומר ג'ון מורס, מנהל חטיבת האסטרופיסיקה במטה נאס"א בוושינגטון.
מלגת סייגן מצטרפת למלגת הפוסט דוקטרט החדשה ע"ש איינשטיין בפיסיקה של היקום, ומלגת האבל למקור היקום. כל שלושת המלגות מייצגות גישת צוות חדשה שבמסגרתה יתמקדו המשתתפים בשאלות כגון "האם כוכבי לכת דמויי ארץ מקיפים שמשות אחרות".
עוד בנושא באתר הידען: