מכתש היעד הוא קבאוס A. יעד זה נבחר לאחר התעמקות נרחבת במקומות שעשויים להכיל מים קפואים בקוטב הדרומי של הירח.
לוויין תצפית המכתשים של נאס"א (LCROSS) בדרכו להתנגשות כפולה עם הירח ב-7:30 לפי שעון החוף המזרחי של ארה"ב ב-9 באוקטובר (14:30 שעון ישראל). נאס"א הודיעה בדיוק היכן תהיה ההתנגשות.
מכתש היעד הוא קבאוס A. יעד זה נבחר לאחר התעמקות נרחבת במקומות שעשויים להכיל מים קפואים בקוטב הדרומי של הירח.
"בחירת קבאוס A הייתה תוצאה של ויכוח נמרץ בקהילת חוקרי הירח. הסתכלנו במידע העדכני שהגיע ממצפי כוכבים צמודי קרקע וכן מזה שהגיע מלווין הרנטגן צ'אנדרה-1 ולווין הסיור הירחי,” אומר אנטוני קולאפרט, מדען בפרויקט LCROSS. “הצוות מצפה לשפע האינפורמציה שתושג ממשימה יחודית זו".
LCROSS תתור אחר קרח בכך שהיא תשליך רקטה אל תוך המכתש קבאוס A, היכן שמים עשויים להימצא במצב צבירה של קרח. הלוויין יצלול אל תוך ענן האבק שיעוף לחלל כתוצאה מהפגיעה, וינתח את מאפייני הענן לפני שהוא יתנגש בפני הקרקע הירחיים.
צוות המדענים שעומד מאחורי הניסוי בחר בקבאוס A בהתבסס על סדרת תנאים, בין היתר תאורה על הענן שתתאים לנקודת התצפית של המדענים על כדה"א. בקבאוס A יש גם ריכוז גבוה של מימן (נגזרת של מולקולת המיים H2O). סיבה נוספת לבחירת המכתש נעוצה בכך שאזור זה הוא יחסית מישורי ונקי מסלעים.
אסטרונומים מומחים ישתמשו במצפי הכוכבים המתקדמים ביותר על כדה"א כדי לפקח על ההתנגשויות. בין מצפי הכוכבים יהיו טלסקופ קאק בהוואי, מצפי הכוכבים מגדלנה ריגדה ואפצ'ה ריגדה בניו מקסיקו והטלסקופ המולטי מראתי (MMT) באריזונה, טלסקופ החלל האבל, לווין הסיור הירחי, ועוד.
אסטרונומים חובבנים יוכלו לפקח גם הם על ההתנגשות.
הנחיות וטיפים לחובבנים יש בלינק הזה.
"טלסקופים שישתתפו בפרויקט LCROSS יספקו תצפיות מנקודות מבט שונות ובעזרת טכניקות מדידה שונות", אומרת ג'ניפר הלדמן, חוקרת בפרויקט ממרכז איימס של נאס"א. “תצפיות מרובות אלו ישלימו את המידע של חללית LCROSS ויעזרו לקבוע האם קיים או לא קיים קרח בקבאוס A”.
במהלך סיקור במדיה, דניאל אנדרוס, מנהל פרויקט LCROSS ממרכז איימס, סיפק עידכוני סטטוס בנוגע למשימה: החללית בריאה ושלמה ויש לה מספיק דלק להשגת כל משימותיה. אנדרוס גם הודיע שהמשימה מוקדשת לזיכרו של שדר החדשות האגדי , וולטר קרונקיט, שסיפק סיקור מלא לתכניות החלל האמריקאיות מימיה המוקדמים.
"אבא היה בוודאי גאה להיות חלק מהפרויקט, אפילו אם רק בשמו", אומר צ'יפ קרונקיט, בנו של שדרן החדשות המפורסם.