דגים יכולים לספור עד ארבע

מסתבר כי דג היתוש האמריקני מסוגל לספור עד ארבע - אך לא יותר. "דגים מפגינים יכולות מתמטיות פרימיטיביות", אומר עורך המחקר מאוניברסיטת פדואה שבאיטליה

מחקר חדש מגלה כי דגי היתוש האמריקנים (גמבוזיה) יכולים לספור עד ארבע, אך לא מעבר לכך. עד כה היה ידוע רק כי דגים אלה יכולים להבחין בין להקות גדולות ללהקות קטנות, אך מסתבר שיש להם יכולת מוגבלת לספור כמה דגים אחרים נמצאים בסביבה. משמעות הדבר היא שיש להם את אותה יכולת ספירה שנצפתה בקופי אדם, קופים ודולפינים וכן בבני אדם בעלי יכולות מתמטיות מוגבלות. כריסטיאן אגרילו, פסיכולוג ניסויי באוניברסיטת פדואה באיטליה אומר: "סיפקנו את ההוכחה הראשונה לכך שדגים מפגינים יכולות מתמטיות פרימיטיביות".

לפי ויקיפדיה, גמבוזיה מצויה (Gambusia affinis), הוא דג טורף שמוצאו מדרום ארצות הברית וצפון מקסיקו, ואשר ניזון מאצות, מצמחים ומחסרי חוליות שונים, מחרקי מים ועד דגים קטנים אחרים. הוא משמש כמשמיד זחלים של יתושים מעבירי קדחת ומכונה גם 'דג יתוש'. למטרה זו הביא האדם את הגמבוזיה לחלקי עולם שונים וכך הגיע הדג גם לישראל בשנת 1926 על ידי האנגלים כסיוע למלחמה במלריה.

בשנה שעברה הראו אגרילו ועמיתיו כי במקרה שנקבת דג יתוש מוטרדת על ידי זכר, היא תנסה להתעלם ממנו ותחפש מחסה בתוך להקה גדולה, הוכחה לכך שדגים אלה יכולים להבדיל בין להקות גדולות ללהקות קטנות יותר.

הצוות ביצע שורת ניסויים כדי לראות האם דג יתוש בודד יעדיף להצטרף לקבוצה של בין שניים לארבעה דגים אחרים. התוצאה שפורסמה בטלגרף הבריטי, הראתה כי הנקבות מעדיפות להצטרף ללהקות שהיו גדולות בדג אחד מלהקות אחרות, ובסבירות גבוהה יותר העדיפו להקות בעלות ארבעה דגים על פני להקות בנות שלושה דגים, ולהקות של שלושה דגים על פני להקה המכילה צמד דגים.

סדרה נוספת של ניסויים חשפה את היכולת של הדגים לעבד מספרים גדולים יותר. הדגים לא הצליחו לספר ישירות מעל ארבע, אך היתה להם היכולת להבחין במספרים גדולים אם הלהקות היו מובדלות ביניהם ביחס של 2:1. לדוגמה, הם יכלו להבחין בין להקה של תריסר דגים ללהקה של שישה דגים, אך לא בין להקה בת תריסר דגים ללהקה בת שמונה דגים – יחס של 3:2. הדבר מדגים כי הדגים יכולים להעריך ויזואלית מספרים גדולים, אך לא לספור אותם במדויק.