חשבתם שכדאי להיות עליזים ובעלי חוש הומור משובח? מסתבר שלאו דווקא. ילדים עליזים עם חוש הומור חיו פחות זמן בממוצע, מאלו שהיו פחות מאושרים ובדחניים. דווקא האנשים הזהירים והעיקשים ביותר הם אלו שנשארו בריאים וחיו את משך הזמן הגדול ביותר
בשנת 1921 נבדקו יותר מ- 1,500 ילדים חכמים, כולם בסביבות גיל עשר. תשעים שנים מאוחר יותר, אנו מקבלים היום את תוצאותיו של אחד המחקרים הגדולים ביותר על הדרך בה השפיעו מכלול גורמים שונים על אורך החיים של אותם ילדים. יותר ממאה סטודנטים וחוקרים הקדישו את זמנם למעקב אחר אותם ילדים מקוריים, שכלל ראיונות וניתוח של עשרות-אלפי עמודי מידע שהצטברו אודות כל נתוניהם של הנבדקים. כל אלו הושוו לעומת הגיל אליו הגיע כל ילד, מתוך ניסיון להבין כיצד משפיעים האופי ותנאי החיים על אורך החיים.
התוצאות, שהשתחררו לאחרונה, יוצאות-דופן בלשון המעטה.
חשבתם שכדאי להיות עליזים ובעלי חוש הומור משובח? מסתבר שלאו דווקא. ילדים עליזים עם חוש הומור חיו פחות זמן בממוצע, מאלו שהיו פחות מאושרים ובדחניים. דווקא האנשים הזהירים והעיקשים ביותר הם אלו שנשארו בריאים וחיו את משך הזמן הגדול ביותר.
חלק מההסבר טמון בהשלכות של ההתנהגות על הבריאות. הילדים המאושרים והמשעשעים נטו לקחת יותר סיכונים בנוגע לבריאותם לאורך השנים. ולמרות שאופטימיות יכולה לעזור ברגעי משבר, נראה היה שגישה כללית של 'הכל יהיה בסדר' יכולה להזיק, מכיוון שהיא עשויה לגרום לך לבטל ולהתעלם מנושאים שחשובים לבריאות ולחיים ארוכים. דווקא יכולת התמדה וזהירות הביאו ליתרונות בריאותיים רבים לאורך השנים. המסקנה הסופית היא שאושר אינו גורם לבריאות טובה. למעשה, בריאות טובה היא זו הגורמת לאושר.
גם חלק מהמסקנות האחרות מתנגשות עם החוכמה המקובלת. למשל:
נישואין חשובים לבריאות הגבר, אך לא באמת משנים עבור האשה. גברים שנותרו נשואים לאורך שנים ארוכות נטו לחיות עד גיל שבעים ומעבר. לעומתם, פחות משליש הגברים שהתגרשו הצליחו להגיע עד גיל שבעים. אחרון חביב, גברים שמעולם לא התחתנו נטו לחיות יותר שנים מאלו שהתגרשו, אך גם הם לא הצליחו לעקוף את אורך החיים של הנשואים.
הנשים, לעומת זאת, לא צריכות לדאוג יותר מדי מגירושים. נשים שהתגרשו ולא התחתנו מחדש, עדיין הצליחו להגיע לגיל שהתקרב לזה של הנשים שנשארו נשואות. במילים אחרות: אם התגרשת מבן-היונה הבוגדני, נקמתך נרשמה באופן אוטומטי, וכמעט מבלי לפגוע בסיכוייך להגיע לגיל זקנה.
זה לא הכל. כולם אומרים לך שאתה צריך להפסיק לעבוד קשה כל-כך ולהלחץ מדברים? אל תאמין להם. הנבדקים שהיו המעורבים והמחויבים ביותר בעבודותיהם זכו בחיים הארוכים ביותר ובבריאות הטובה ביותר. גברים ונשים שהמשיכו להיות פרודוקטיביים לאורך זמן נטו לחיות חיים ארוכים יותר מחבריהם הרגועים יותר.
רוצים לשלוח את הילד שלכם לבית-הספר לפני הגיל המומלץ? תחשבו בשנית. התחלת הלימודים הפורמליים מוקדם מדי מהווה גורם סיכון לתמותה מוקדמת. היכולת להתחבר עם בני-הכתה, ולקבל זמן מספיק למשחקים, חשובה מאד עבור ילדים. משחקים עם חיות-מחמד, לעומת זאת, אינם מקושרים עם חיים ארוכים. חיות מחמד עשויות לשפר את התחושה הטובה לעתים, אך הן אינן מהוות תחליף לחברים.
ומה אם אתה מרגיש אהוב ונאהב? האם זה לא תורם לבריאות הכללית? לא בהכרח. אנשים שכאלו מדווחים על תחושה כללית טובה יותר, אך היא אינה מסייעת להם לחיות חיים ארוכים יותר. למעשה, הגורם החברתי הברור ביותר שמשפיע על הבריאות מגיע דווקא מהיותך מעורב בעזרה לאחרים.
עד כמה ניתן להתייחס לתוצאות המחקר? התשובה אינה חד-משמעית. מדובר במחקר שעבר 'ידיים' רבות בתקופה של תשעים השנים בהן הוא נערך. מעבר לכך, עצם העובדה שחלק מהמסקנות שהתקבלו מתנגשות עם מחקרים קודמים מחייבת אותנו להתייחס אליו במשנה זהירות. קיימים גורמים רבים שהיו עשויים לסבך את התוצאות, כגון מלחמת העולם השנייה שייתכן שבה מצאו חלק גדול מהצעירים השמחים והחופשיים-מדאגה את מותם. מצד שני, גם בישראל איננו חיים על מי מנוחות.
לסיכום, לא נראה שהחידה הגדולה על אורך החיים תיפתר בזמן הקרוב. לכל היותר, היא רק הסתבכה עוד יותר. אבל אם אתם רוצים את העצה שלי: תתחתנו ותתחילו לתרום לחברה הישראלית. אפילו אם לא תחיו יותר שנים, אולי תעזרו לאחרים לשפר את החיים שלהם.