התנאים על כדור הארץ הקדום לא היו נוחים לסינתזה אורגנית "אצלנו בבית". במהלך התגבשותו של כדור הארץ הוא היה נתון ל"הפצצות כבדות" מן החלל של מטאוריטים וכוכבי שביט שהביאו אתם תרכובות אורגניות רבות ואף מים
מדענים סיפקו אישור נוסף להשערה כי מרכיבים חשובים בחומר הגנטי הקדום, שנמצאו בשברי מטאוריט, הינם ממקור חוץ-ארצי. הממצאים מאשרים כי חלק מחומרי הגלם הנחוצים ליצירת מולקולות הדנ"א והרנ"א הראשונות עשויים היו להגיע מן הכוכבים.
מהו מוצא החיים? מאין הגענו וכיצד? לפי תיאוריית מוצא החיים השגורה כיום, התאים הראשונים נוצרו לראשונה על פני כדור-הארץ לפני יותר מ- 3.5 מיליארד שנים מתרכובות אורגניות שונות. אותם תאים פרימיטיביים הכילו, בין היתר, מידע גנטי בצורה של מולקולות דנ"א ורנ"א. אלא שגם יצירת הנוקלאוטידים – אבני הבניין של הדנ"א – אינה דבר של מה בכך. וכך מסתבר כי עלינו לשאול שאלה אחרת : איך בעצם נוצרו הנוקלאוטידים הראשונים?
הדיעה הרווחת היום אצל מדענים רבים היא שתרכובות אורגניות הגיעו לכדור-הארץ בחלקן הגדול על גבי מטאוריטים וכוכבי שביט. תרכובות אורגניות אלו כוללות את חומצות השומן מהן מורכבת הממברנה התאית, את חומצות האמינו מהן מורכבים החלבונים ואת הנוקלאוטידים שהם אבני הבניין של הדנ"א.
ההוכחה החשובה ביותר לדיעה זו היא מטאוריט מרצ'יסון, שחלקים ממנו נפלו ב- 1969 באיזור הכפר מרצ'יסון שבאוסטרליה. במטאוריט התגלו חומצות אמינו ושורה שלמה של חומרים אורגניים אחרים, אך עד היום קיים חשש כי המטאוריט הזדהם בזמן שהותו בכדור-הארץ ולכן הנתונים המתקבלים ממנו מוטלים בספק.
בימים אלו ממש התפרסם מחקר של מדענים מארצות-הברית ומאירופה, בו התקבלה עדות מוצקה כי מקורן של המולקולות האורגניות שהתגלו במטאוריט הוא חוץ-ארצי. בין החומרים שנבדקו נכללות המולקולות אוראציל וקסנתין, מהן נוצרים הנוקלאוטידים המרכיבים את הדנ"א והרנ"א.
דוקטור איריס פריי, מרצה בטכניון בנושאי הפילוסופיה וההיסטוריה של הביולוגיה, ובעיקר בסוגיית מוצא החיים, מסבירה לאתר הידען כי, "קיימות שתי צורות יציבות יחסית של אטום הפחמן : C13 ו- C12. ב- C13 קיים ניוטרון נוסף ולכן הוא יותר כבד. יצורים חיים הקולטים פחמן מן הסביבה לצורך חלוף החומרים שלהם, קולטים ביתר קלות מולקולות קלות מאשר כבדות. לפיכך אם עושים אנליזה של פחמן אורגני שמקורו מן החי מקבלים כמות יחסית גדולה יותר של C12 מאשר- C13 וזאת בהשוואה לפחמן אי-אורגני ממקור סמוך."
החוקרים בדקו את יחס C12 ל- C13 במולקולות שבמטאור והראו כי היחס שונה לגמרי מהנמצא באורציל ובקסנתין ממקור ארצי. יחד עם זאת, החוקרים ניתחו דגימות קרקע ליד המטאוריט ומצאו כי הוא אכן הזדהם בחומרים אורגניים ממקור ארצי. המסקנה, לדעתם, היא כי לפחות חלק מהמולקולות שבמטאוריט הן ממקור חוץ-ארצי, וזו הסיבה ליחס השונה של הפחמנים. טענתם, כמובן, אינה שהמקור של מולקולות אלו מצוי ביצורים חיים מהחלל, אלא שהן נוצרו בתהליכים כימיים שהתרחשו בתוך המטאוריט עצמו, בזמן טיסתו הארוכה בחלל.
תוצאות המאמר מהוות חיזוק נוסף לתיאוריית ה- 'יבוא' של חומרים אורגניים מהחלל, לפיה התנאים על כדור הארץ הקדום לא היו נוחים לסינתזה אורגנית "אצלנו בבית". במהלך התגבשותו של כדור הארץ הוא היה נתון ל"הפצצות כבדות" מן החלל של מטאוריטים וכוכבי שביט שהביאו אתם תרכובות אורגניות רבות ואף מים. אסטרונומים גילו בעשרות השנים האחרונות כי בענני גז ואבק בחלל מהם מתגבשות מערכות שמש מתנהלת יצירה אינטנסיבית של תרכובות אורגניות. מדובר ב"מעבדה אורגנית קוסמית" של ממש. כנגד "תזת היבוא" טוענת קבוצת חוקרים כי באתרים מסוימים על האדמה, למשל על קרקעית האוקיאנוס, בהחלט שררו תנאים נוחים ליצור אורגני מקומי.
"במעבדה עושים ניסויים של סימולציות של כל מיני ריאקציות שיכולות להתרחש על חלקיקי אבק בחלל, בתנאים של קפאון ועם קרינת UV שמשמשת כמקור אנרגיה. מסתבר כי מולקולות אורגניות מסובכות היו יכולות להיווצר על גבי חלקיקי אבק שכאלה." מסבירה דוקטור פריי ומרחיבה כי, "חלקיקי אבק כאלה, הנושאים תרכובות אורגניות, מגיעים עד היום לכדור-הארץ."
עורכת המחקר הראשית היא זיטה מרטינס ממכון ליידן לכימיה בהולנד ומהאימפרייל קולג' בלונדון. יחד איתה השתתפו במחקר אוליבר בוטה מנאס"א, מרילין ל. פוגל ממכון קרנגי של וושינגטון, מרק ספטון, דניאל פ. גלבין, ג'ונתן ס. ווטסון מהמכון לחקר מדעי החלל והפלנטות באנגליה, ג'ייסון פ. דוורקין, אלן ו. שווארץ מאוניברסיטת רדבאוד בהולנד ופסקל האראנפרונד.