קבוצת חוקרים מבקשת לבנות את DE-STAR - מערכת המבוססת על טכנולוגיות קיימות שתטפל בעצמים קרובי ארץ
השילוב הכפול, של אירועים שאינם קשורים זה בזה של התקרבות האסטרואיד 2012 DA14 והפיצוץ האווירי של מטאור ברוסיה גרם לרבים לשאול כיצד ניתן להתמודד עם איומים עתידיים על כדור הארץ מהחלל.
קבוצת חוקרים מבקשת לכוון אל עבר הגוף המאיים מערכת אידוי בלייזר ולפוצץ אותו. המערכת, המכונה DE-STAR (Directed Energy Solar Targeting of Asteroids and exploRation) מתוכננת להמיר את אנרגית השמש לקרני לייזר ממוקדות שיאיידו כל סלע המאיים לפגוע בכדור הארץ.
אף כי הרעיון נשמע כאילו הוא לקוח מסט של סרט מדע בדיוני, החוקרים – בראשות מדענים משתי אוניברסיטאות בקליפורניה – טוענים כי המערכת יכולה להיבנות על בסיס עקרונות מוצקים.
"לא מדובר ברעיון בדיוני מהסוג שמופיע ב'מסע בין כוכבים'." אומר פרופ' גארי היוז, חוקר באוניברסיטה הפוליטכנית של קליפורניה בסאן לואיז אוביספו. "כל הרכיבים הדרושים למערכת קיימים פחות או יותר היום. אולי לא בדיוק בקנה המידה שאנו זקוקים לו, ואכן שידרוג הרכיבים הללו יהווה אתגר, אך המרכיבים הבסיסיים כולם כאן וצריך לחבר אותם למערכת גדולה יותר כדי שיהיו אפקטיבים. ברגע שהמערכת תוקם, היא תוכל לעשות דברים רבים."
החוקרים אומרים כי אפילו מערכת בגודל בינוני תוכל לספק תוצאות טובות. DE-STAR תוכננה במספר גדלים שונים. "מערכת בקוטר 100 מטרים, פי שניים מגודלה של תחנת החלל הבינלאומית, תוכל לדחוף שביט או אסטרואיד ממסלוליהם" אומר היוז.
גרסה בקוטר 10 קילומטרים תוכל אפילו לשגר 1.4 מגהטון של אנרגיה לעבר אסטרואיד ולספק די כוח במשך שנה כדי לפרק לחלוטין סלע חלל בקוטר של 500 מטרים. מדובר באסטרואיד גדול פי 10 מהאסטרואיד 2012 DA14 שהתקרב אלינו ב-15 בפברואר 2013 (אתמול, נכון לכתיבת שורות אלה) למרחק של 27 אלף קילומטרים.
"ההצעה שלנו לוקחת בחשבון שילוב של קו בסיס טכנולוגי – המקום בו אנו נמצאים היום – ולאן אנו בטוחים שנגיע בעתיד בלי לבקש שום נס" אומר פיליפ לובין, מאוניברסיטת קליפורניה בסנטה ברברה.
מלבד איוד אסטרואידים, יכולה DE-STAR לתת דחיפה לחלליות שיטוסו לחלל העמוק. גרסה DE-STAR 6 (שגודלה לא נמסר) תוכל לדחוף חללית במשקל 10 טון כמעט למהירות האור, ובכך להפוך את הטיסות הבינכוכביות למציאות בלי לחכות לטכנולוגיות מדע בדיוני כגון קפיצות חלל". אומר לובין.
בהודעה לעיתונות לא נמסר התקציב הדרוש לאף אחת מגרסאות DE-STAR, וגם לא כיצד המערכת תותקן או כמה זמן ניתן יהיה להתחיל להשתמש בה להדיפת אסטרואידים. ואולם החוקרים אומרים כי יש לשקול ברצינות הצעות מהסוג הזה כדי להדוף סלעי חלל המתקרבים אלינו. "חייבים ליצור שיח לגיטימי על בסיס הגיוני" אמר לובין.
"אנו חייבים לנקוט בצעדי מנע ולא רק להגיב בכל הקשור לאיומים מן החלל. מטווח ברווזים אינו אופציה טובה. אנו יכולים באמת לעשות משהו ולכן חייבים לפעול. בואו נתחיל במסלול. בואו נתחיל בקטן ונעבוד הלאה כדי לשדרג . אין צורך לשדוד בנק כדי להתחיל."