קונסורציום של מהנדסים מהאקדמיה ואנשים מחברות תעשייה ביפן מתכננים לבנות מעלית חלל שתפחית באופן משמעותי את עלויות ההגעה למסלול סביב כדור הארץ
קונסורציום של מהנדסים מהאקדמיה ואנשים מחברות תעשייה ביפן מתכננים לבנות מעלית חלל שתפחית באופן משמעותי את עלויות ההגעה למסלול סביב כדור הארץ.
האגודה היפנית למעלית החלל (Japan Space Elevator Association) פרסמה תוכנית להקמת המבנה, שמחירו עשוי להתחיל ב-9 מיליארד דולרים. הקבוצה מאמינה כי הפרויקט יגרום למהפכה בעליות שיגור לוויינים ויהפוך את הייצור במסלול סביב כדור הארץ הגיוני מההיבט הכלכלי. "כמו שכל אחד יכול לקפוץ לחו"ל, נוכל לרכב במעלית לחלל אמר סואיצ'י אונו, יו"ר האגודה היפנית למעלית החלל, בראיון לכלי התקשורת.
לפי התוכנית ייעשה שימוש בננו שפופרות פחמן שיחוברו לפלטפורמה קבועה במסלול וימתחו לתחנת בסיס על כדור הארץ. הדבר ידרוש ייצור ננו שפופרות פחמן חזקים פי 4 מאלו המיוצרים היום, אך החוזק של חומרים כאלה גדל פי כמה מאות בחמש השנים האחרונות. מעליות המחוברות לשפופרות יוכלו לפעול באמצעות אנרגיה חשמלית, דבר שיפחית באופן ניכר את העלאת הסעת חומרים למסלול.
לייצור בחלל יש יתרונות רבים על פני ייצור בכדור הארץ, שלא לדבר על הכמות העצומה הזמינה של אנרגית השמש. נאס"א כבר הוכיחה כי קל לגדל באפס כוח משיכה גבישים מושלמים, ושאר חומרים אקזוטיים שניתן יהיה לייצר בקלות יתר בתנאים אלה.
בנוסף, העלות הנמוכה של הגעה למסלול תוכל להוריד את עלות שיגור לוויני התקשורת לאיזורים בעולם שבהם סלילת כבלים אינה כלכלית.
התפיסה של מעלית החלל הוצעה לראשונה בידי מדען הטילים הרוסי קונסטנטין צ'יולקובסקי בראשית המאה ה-20, אך זכתה לפופולריות בעקבות ספרו של ארתור סי. קלארק מזרקות גן העדן.
בנובמבר תתקיים ביפן ועידה שבה יחליפו המשתתפים – מדענים מכל רחבי העולם – רעיונות ויעבדו ביחד כדי לתכנן את מעלית החלל.