לפני ארבעה ימים קיבלו ארבעה תינוקות ביפן, בני חצי-שנה עד שנתיים, חיסונים כנגד דלקת קרום המוח ונגד חיידק הפנאומוקוקוס הגורם לדלקות ממינים שונים, מדלקת קרום המוח ועד לדלקת ריאות. כל הארבעה נפטרו זמן קצר לאחר מכן, וסיבת המוות עדיין לא נקבעה באופן סופי
דיסקליימר: הרשומה נכתבה בהתייעצות עם ד"ר קרן לנדסמן, מתמחה לאפידמיולוגיה ובריאות הציבור. שני הכותבים שייכים לקבוצת ה- 'ספקנים', האמונה על שמירה על בריאות הציבור וביעור (וביאור) של מיתוסים מזיקים ושרלטנים בשוק הפסאודו-מדעי והפסאודו-רפואי. אף אחד מהכותבים אינו מקבל תשלום עבור שירותי ייעוץ או דברור מחברות לייצור חיסונים.
לפני ארבעה ימים קיבלו ארבעה תינוקות ביפן, בני חצי-שנה עד שנתיים, חיסונים כנגד דלקת קרום המוח ונגד חיידק הפנאומוקוקוס הגורם לדלקות ממינים שונים, מדלקת קרום המוח ועד לדלקת ריאות. כל הארבעה נפטרו זמן קצר לאחר מכן, וסיבת המוות עדיין לא נקבעה באופן סופי. ביפן החליטו השלטונות לעצור באופן זמני את השימוש בשני סוגי חיסוני הילדים, עד לפרסום מסקנותיו של צוות מומחים שיבדוק את הנושא ויודיע על החלטתו, כפי הנראה עוד היום.
והחיסונים הללו נמצאים בשימוש גם בישראל.
מפחיד? מבהיל? בהחלט כן. כאב צעיר פוטנציאלי, כל ידיעה שכזו מקפיצה אותי מהכסא וישר לרב גוגל. אבל כמו ברוב המקרים של היסטריה המונית, אם נבחן את כל העניין באופן שקול והגיוני, נבין שאין כאן הרבה סיבה לדאגה, ושעיקר המהומה מגיעה בעיקר מהנטייה הברוכה לגונן על הילדים שלנו מכל גורם מאיים, גם כאשר החשד קלוש שבקלושים.
נתחיל בלשאול – האם ייתכן שנפל פגם בחיסונים? שחומר רעיל כלשהו חדר לתוך התמיסות? ובכן, כדאי לזכור ששני החיסונים בהם מדובר מיוצרים באופן תעשייתי והמוני. מיליוני ילדים מקבלים את אותם חיסונים בדיוק מדי שנה בארצות-הברית, ביפן וגם בישראל. עד עתה, לא התקבלו דיווחים נוספים על בעיות בריאותיות במקבלי החיסונים. גם חברות החיסונים אינן מאמינות שמדובר בבעיה בפס הייצור. סביר להניח לפיכך שהחיסונים בטוחים לשימוש.
מה שמשאיר את השאלה: אז מה בעצם קרה כאן?
והתשובה, כרגיל, היא סטטיסטית.
סיבת המוות של התינוקות עדיין אינה ברורה לנו, אך החשדות מתרכזים בגורם שאינו קשור לחיסונים. אחד הגורמים הנפוצים ביותר לתמותת תינוקות הוא תסמונת המוות בעריסה, שגם הסיבה לו אינה ברורה לגמרי – אך ידוע שאינה קשורה לחיסונים. מתוך כל עשרת-אלפים תינוקות, מתים בין שלושה לשמונה מהתסמונת. חישוב מהיר ומן המותן מראה שכאשר מדובר באוכלוסיה של מיליון ילדים המקבלים את החיסון, יש סיכוי טוב שלפחות 300 תינוקות ימותו במהלך שנה נתונה, ובשנים רעות המספר יכול לעלות עד קרוב לאלף. ועם קצת (הרבה) מזל רע, בהחלט ייתכן שכמה מהתינוקות ימותו באותו הזמן. וזה עוד בלי להזכיר את העובדה (לפי ד"ר פול אופיט, מומחה לחיסונים) ששניים מהתינוקות סבלו מבעיות בריאותיות קשות עוד לפני מתן החיסון.
אבל מה הסיכוי שארבעה תינוקות ימותו זמן קצר דווקא לאחר קבלת החיסונים? הסיכוי אינו קטן כפי שהוא נראה למתבונן מן הצד שאינו מבין סטטיסטיקה על בוריה. ניתן להשוות את המקרה ל- 'פרדוקס ימי ההולדת' (באלף אלפי הבדלות): מה הסיכוי שבכתה בת שישים ילדים, לשניים מהם יהיה בדיוק אותו תאריך לידה?התשובה האינסטינקטיבית שלנו מהמותן היא שהסיכוי נמוך – אבל ניתוח מתמטי של הבעיה מוכיח שהסיכוי לכך דווקא גדול מאד, ומגיע למעל 99 אחוזים. הסיבה לתוצאה הזאת מסובכת להסברה עבור המאמר הנוכחי (למרות שאני בטוח שעמיתי הטוקבקיסטים המלומדים ישמחו לנמק אותה), אבל היא מוכחת במציאות, וגם מביאה לכך שהסיכוי שארבעה ילדים ימותו לגמרי במקרה בדיוק באותו זמן לאחר קבלת חיסון, הוא גדול בהרבה מכפי שהיינו מצפים.
קל לעזוב את הנושא כאן, אבל אנחנו חייבים להמשיך ולשאול: האם החיסונים בטוחים לגמרי? התשובה לכך שלילית. בדומה לכל תרופה וחומר המוזרקים לגוף, גם החיסונים יכולים לגרום לתופעות לוואי או לזיהומים בחלק קטן מאד מהילדים. בין השנים 1988 ל- 2008 סיפק הממשל האמריקאי פיצויים לכמעט אלף הורים שילדיהם נפגעו מחיסונים. שימו לב: אלף מקרים של פגיעה, מתוך עשרות מיליוני ילדים שחוסנו במשך עשרים שנים.
אין בכוונתי לזלזל בפגיעה של אפילו ילד אחד מחיסון. כל פגיעה בילד היא דבר נורא, אך החיסונים מגוננים עלינו ממחלות קשות ונפוצות, שאילולא החיסונים היו יכולות לקטול בילדים בהמוניהן, ולהותיר רבים מהם משותקים (פוליו), חירשים, עיוורים ופגועי-מוחין (דלקת קרום המוח). הסיכון המזערי בנטילת החיסון מתאזן עם הרווח העצום לכלל האוכלוסייה.
החלטתו של הממשל היפני להפסיק את מתן החיסונים עד לבירור נסיבות המוות מובנת ומוצדקת, אך בעידן הנוכחי של הצפה במידע, חשוב לדעת לאלו נתונים להתייחס, ואיזו מידה של חשיבות לייחס להם. חשוב שלא להסיק מהנתונים הנוכחיים מסקנות שגויות, משום שהורה שמחליט להימנע מחיסון ילדיו חושף אותם לדלקות ריאות, לדלקות בקרום המוח ולמגוון של מחלות מדבקות שחותמן עשוי להיוותר על גוף הילד עד סוף חייו.
אז קחו יום, קחו יומיים עד שצוות המומחים של הממשל היפני מברר את המקרה, ואז לכו וחסנו את ילדיכם. כי מי שלא מחסן - פוגע בילד ובסביבתו.