האבל צילם כוכב שעומד להתפוצץ

בהירותו כיום היא פי 500 אלף מהשמש, ואילו היה במקומה היתה שפתו מגיעה מחוץ למסלול שבתאי

VY Canis Majoris, הממוקם כ-5,000 שנות אור מכדור הארץ אינו כוכב רגיל. זהו כוכב על-ענק שמסתו פי 30-40 מזו של השמש. הוא מאיר חזק - פי 500 אלף מזוהרה של שמש, והוא גם גדול - מאוד גדול. אם הוא היה במערכת השמש שלנו במקום השמש, שפתו היתה לאחר מסלולו של שבתאי.

לרוע המזל, VY Canis Majoris עומד למות. תמונות חדשות מטלסקופ החלל האבל ומצפה קק בהוואי הראו כי התפרצויות גדולות על פני השטח שלו יוצרות לולאות, קשתות וקשרים של חומרים המתפזרים לחלל.

בתחילה סברו כי ענקי גז מאבדים את החומר שלהם בדרך פשוטה וכדורית, אך תמונה זו מראה כי התהליך רחוק מלהיות נקי וחלק. כל לולאה וקשת המקיפה את הכוכב מקורה בהתפרצויות ענק המתרחשות באלף השנים האחרונות. VY Canis Majoris מאבד כעת בכל תקופת זמן מסה גדול פי 10 מאשר בזמנים נורמליים.

מקורן של ההתפרצויות בכתמי ענק על פני השטח של הכוכב, הדומים לשדה המגנטי, להבות ומסה קורנלית (מהעטרה) של השמש, רק בקנה מידה יותר גדול. ל-VY Canis Majoris יש שדה מגנטי מספיק גדול כדי לייצר התפרצויות ענק.