כמה גלקסיות יש ביקום?

גם על השאלה הפשוטה יותר קשה לענות אבל ההערכה היא שישנן מאות מיליארדי גלקסיות. החוקרים נעזרים בטלסקופ החלל האבל כדי לצלם לעומק קטע קטן של השמים ולהכפיל את מספר הגלקסיות המופיעות בו במספר השטחים הללו המכסים את כל השמים

האסטרונומים סבורים כי ביקום יש מאות מיליארדי גלקסיות, אך המספר המדויק אינו ידוע. אבל האם לפחות יכולים האסטרונומים לדעת כמה גלקסיות בכלל התגלו עד כה? מסתבר שגם כאן התשובה שלילית "איננו יודעים" אומר אד צ'רצ'וול", פרופסור לאסטרונומיה באוניברסיטת וסיקונסין במדיסון. "אנו יודעים שמדובר במספר גדול מאוד. בתמונה אחת, לדוגמה, התמונה המצורפת שצולמה במצלמת השדה העמוק במיוחד של האבל ניתן לספור כעשרת אלפי גלקסיות.

לשם השוואה בשביל החלב, הגלקסיה שלנו יש בין 100 ל 300 מיליארד כוכבים. בעוד מספר זה לא ישתנה במיוחד, מספר הגלקסיות שאנו רואים גדל עם כל שיפור של הטלסקופים שלנו, ועם היכולת לראות רחוק יותר בזמן.
"כדי לספור את כולם נצטרך להסתכל מספיק רחוק או מספיק עמוק בחלל כדי לראות את הגלקסיות בהיווצרותם". אומר צ'רצ'וול. "לא הגענו לנקודה זאת כעת."

ההערכה של מספר הגלקסיות ביקום נעשית באמצעות ספירת מספר הגלקסיות שאנו יכולים לראות בשטח קטן של השמים. מספר זה משמש להערכה כמה גלקסיות ישנן בכל השמים.
נכון לעכשיו, ההערכה של מאות מיליארדים נגזרת מצילומי מצלמת השדה העמוק של האבל שצולמו בשנים 2003-2004. המצלמה הסתכלה על איזור אחד בשמים במשך מספר חודשים - נקודה המכסה שטח של פחות מעשירית המיליונית בשמים - וכך הצליח האבל לצלם תמונות של גלקסיות במרחק 13 מיליארד שנות אור.

"אתה מסתכל על התמונות ושואל, כמה גלקסיות ניתן לראות?" אומר צ'רצ'וול, "ומסתבר שזה מספר גדול מאוד." לאחר מכן אתה לוקח את מספר הגלקסיות בפיסת שמים בגודל של בול דואר ומכפיל את זה במספר הבולים המכסים את כל השמים" אומר צ'רצ'וול, "ולפיכך זה חייב להיות מספר גדול בהרבה."

בתמונה הראשונה ממצלמת השדה העמוק של האבל, שצולמה בשנת 1995 ניתן לראות כ-3,000 גלקסיות.

לידיעה ביוניברס טודיי