הסתיימה הרכבתו של טלסקופ החלל הרשל

הסתיימה בנייתו של טלסקופ החלל הרשל על כל מרכיביו, בשבועות הקרובים תעבור החללית סדרה של בדיקות מכניות

סוכנות החלל האירופית הודיעה על סיום בנייתו של טלסקופ החלל העתידי לחקר החלל העמוק. השלב הנוכחי מהווה אבן דרך, לאחר שהמהנדסים סיימו להרכיב את המראה של הטלסקופ, מגן השמש, הלוחות הסולריים והמרכיבים התומכים על גבי מודול השירות של החללית, הם סיימו בעצם להרכיבו את החללית. בשבועות הקרובים תעבור החללית מספר בדיקות סופיות.

הטלסקופ האינפרה-אדום מכיל מראה בקוטר 3.5 מטר. המראה מהווה פלא טכנולוגי, היא קלת משקל, נבנתה מחומרים מורכבים ובטכניקות המתקדמות ביותר.

המראה הראשית, המראה המשנית, והמבנה התומך של הטלסקופ, כולם ביחד שוקלים 320 ק"ג בלבד. הישג מרשים בפני עצמו בהשוואה ליכולות של הטלסקופ ובהשוואה למשקלם של מכשירים אחרים הדומים לו.

הרשל יעזור למדענים להביט עמוק לתוך החלל באורכי גל אינפרה-אדומים ארוכים. הטלסקופ נקרא על שמו של האסטרונום הבריטי ויליאם הרשל שגילה את הקרינה האינפרה אדומה.

השימוש באורכי גל אינפרה אדומים ישלים תמונה רחבה יותר לחוקרי היקום. בין אם מדובר בגופים בסביבה הגלקטית הקרובה ובין אם מדובר בתצפיות בכל מקום אחר ביקום, שימוש בקרינה אינפרה אדומה יאתר אזורים "חמים" יותר ופחות. אזורים שלכאורה לא מכילים דבר באור הנראה, יכולים להסתיר גופים שונים אותם הרשל "יראה". מטרתו של טלסקופ חלל אינפרה אדום היא ללמד אותנו דברים שטלסקופ אופטי רגיל לא יכול ללמד.

על פי התוכנית, הטלסקופ יעלה לחלל במהלך 2008. משך חייו הוא 3 שנים לפחות. המשימה תגיע לסיומה כאשר יסתיים ההליום המשמש לקירור המכשירים המדעיים.