מאובן דינוזאור שהתגלה לאחרונה מעיד ככל הנראה על כך שהשתלטות הדינוזאורים על העולם החלה בדרום אמריקה
לפני 65 מיליון שנה, כולם יודעים, הסתיים סיפור הדינוזאורים, אך תחילת עידן הדינוזאורים לוטה בערפל. זאת עקב מספרם הקטן של המאובנים שלא איפשר הגדרת מסגרת הזמן.
כעת התגלה בניו מקסיקו דינוזאור מוקדם מאלו המוכרים כיום. מחקר שהתפרסם לאחרונה בכתב העת סיינס, מצביע על דרום אמריקה כמקום האפשרי למוצא הדינוזאורים.
החיה עטויות הנוצות שזכתה לשם Hallae Tawa, היתה בגודל של כלב גדול והתהדרה בצוואר ארוך וזנב, חוטם צר, שיניים חדות מעוקלות שסייעו לתפוס ולהרוג את טרפו.
Hallae Tawa הוא תרפוד מוקדם, כלומר הוא קשור לעופות ולטי רקס האדיר. גילו של המאובן החדש מניו מקסיקו כ-213 מיליון שנה, מעט לפני תחילת תפוצתם של הדינוזאורים בכל כדור הארץ.
Hallae Tawa נראה כמשתייך לאותה קבוצה אליה השתייך גם חלוץ דינוזאורי אחר – Herrerasaurus, והחוקרים אומרים כי גם הוא היה תרפוד. שניהם חיו בתקופה שבה התקיימה יבשת העל פנגיאה, כאשר כל היבשות של ימינו יצרו מסת אדמה אחת. מכיוון שההרנאזאורוס נמצא באיזורים שהיום הם ביבשת דרום אמריקה ליד כמה זאורופודים מוקדמים ואורניטוסצ'יאנים. הדבר מרמז על כך ששלושת השושלות העיקריות של הדינוזאורים נפרדו בשלב מוקדם. החוקרים אומרים כי תבנית אבולוציונית זו עקבית עם התיאוריה לפיה הדינוזאורים המוקדמים ביותר התפזרו ברחבי פנגיאה לפני שהיבשת התפרקה.
החוקר סטרלינג נסביט הופתע ממצב שימורם של המאובנים, ביחס לגילם."כשראינו אותם, פערנו את פינו. רבים מהתרפודים הללו היו בעלי עצמות חלולות, שהתרסקו במהלך תהליך איבונם, אך הם עדיין במצב טוב שמאפשר לנו לשחזר אותם" אמר נסביט.