איך התחממות כדור-הארץ תגרום להקפאת העולם?

מדענים טוענים כי התחממות גלובלית והמסת הקרחונים יכולה לגרום לאפקט הפוך - עידן קרח. במאמר זה אני אנסה להסביר במילים פשוטות יותר איך בדיוק הדבר אפשרי

העולם כבר הפנים את העובדה כי כדור-הארץ מתחמם, ולדבר השפעות שליליות רבות כגון עליה בטמפרטורה, המסת הקרחונים, עליה בגובה פני הים, שינויים אקלים ועוד. בעוד העולם דואג מההשפעות ההרסניות כתוצאה מהתחממות כדור-הארץ, חוקרים מנסים לחזות מה צופה לנו העתיד.

הדעה הרווחת מדבר על עולם חם יותר, אך חוקרים מעטים מנסים להזהיר אותו (ללא הצלחה רבה) כי ההתחממות שממיסה את הקרחונים יכולה ליצור תגובת שרשרת (שלטענתם כבר החלה) ולגרום לאסון הפוך בקנה מידה גלובלי - קיפאון עולמי.

אדם מן השורה ששומע טענה זו ישלול אותה בהינף יד, הרי איך יתכן שהתחממות עולמית תגרום להקפאה עולמית? זה פשוט לא הגיוני. אך מסתבר שהתיאוריה שלהם הגיונית מאוד, הדבר כבר התרחש בעבר וככל הנראה התהליך מתרחש שוב בעודנו מדברים.

קצת רקע

כדור-הארץ הוא כוכב לכת של מים, אוקיינוסים מכסים יותר מ-70% משטחו. על כן, יש לאוקיינוסים השפעה רבה על האקלים, על מזג האוויר, על ריכוז הגזים באטמוספירה, על האקולוגיה העולמית, על עולם החי ושרשרת המזון ועל מגוון רחב של היבטים.

האוקיינוסים אינם נייחים כמו שהם נראים, למעשה באוקיינוסים קיימת מערכת הובלת מים מעגלית אשר מניעה את מי הים ממקום למקום בנהרות של מים חמים וקרים. על מערכת הסירקולציה הזו משפיעים גורמים רבים ביניהם סיבוב כדור-הארץ, טמפרטורת המים, מליחות, כוח המשיכה של הירח ועוד.

העיקרון הבסיסי במערכת הסירקולציה הוא שכאשר המים מתחממים או כאשר הם פחות מלוחים, הם צפים וזורמים מהר יותר. כאשר הם מתקררים או שרמת המליחות עולה, הם שוקעים וזורמים לאט יותר. המערכת מורכבת ממספר זרמים שלא נרחיב עליהם אבל לצורך הדוגמא אני אספר שבזרם הגולף המים מתחממים באזור קו המשווה, זורמים צפונה ומספקים חום לאזורים הצפוניים כמו בריטניה ונורבגיה שלולא הזרם היו קפואים. אחרי שהמים מתקררים בקוטב, הם שוקעים ובזרם תת ימי זורמים דרומה. בצד השני של העולם, זרם הומבולדט שמביא איתו מים קרים לפרו וצ'ילה, יוצר מקרה הפוך, המים הקרים יוצרים סביבה אקולוגית ייחודית שמושכת אליה דגים וחיים ימיים אחרים וכך מקיים הזרם את אחד מאזורי הדייג העשירים בעולם. נסכם ונאמר כי מערכת הזרמים היא מהמערכות החשובות בכדור-הארץ.

עכשיו תשאלו את עצמכם מה יקרה אם מישהו או משהו משבש את מערכת זרמי הים? מים חמים יפסיקו להגיע מאזור קו המשווה לאזורים הקרובים לקטבים ולא יהיה מנגנון שיחמם את האזורים האלה. אזורי הקטבים יקפאו עוד יותר והקרח יתפשט לכיוון קו המשווה עד לנקודה בה המים מקבלים מספקי חום מהשמש. העולם אותו הכרנו ישתנה לגמרי. אזורי הקטבים יגדלו ובאמצע כדור-הארץ תישאר רצועה צרה ללא קרח. יום הדין בהתגלמותו.

התרחיש לא קיצוני והוא כבר התרחש בעבר

כפי שניתן להבין מהכותרת, בעבר כבר היה מקרה בו מערכת זרמי הים השתבשה, הדבר הוביל לעידן קרח שנמשך 1,300 שנה (פלוס מינוס 70 שנה) - תקופה המכונה "ינגר גרייס" (Younger Dryas).

סיפורנו מתחיל לפני 12,900 שנה (או לפני 12,800 שנה - לפי מקורות אחרים). באזור בו שוכנים היום חמשת האגמים הגדולים של צפון אמריקה, ובכל האזורים ביניהם, היה אגם קרח ענק מימדים בשם אגם אגסיז (Lake Agassiz). לאורך השנים הקרח הופשר ומי הנהר חיפשו להם דרך להישפך לאוקיינוס, עד שיום אחד נמצאה פרצה קטנה לאורך נהר הקרח וורן (Glacial River Warren) אזור בו זורם היום נהר סנט לורנס. הפרצה הקטנה הלכה וגדלה ככל שיותר ויותר מי קרח הופשרו ותוך זמן קצר מרבית המים נשפכו לאוקיינוס.

כאשר המים המתוקים של הנהר הגיעו לאוקיינוס, הדבר פגע בהרכב המליחות של מי הים. כזכור, באזור הצפוני של זרם הגולף המים מתקררים ושוקעים, ואולם כיוון שהמים כבר לא היו מלוחים כבעבר - הם שקעו הרבה יותר לאט. שרשרת הזרמים נפגעה וכל תהליך סירקולציית המים הואט (מאחר ונדרש יותר זמן לקרר את המים עד שהם שוקעים). זרמים איטיים יותר משמע פחות חום נישא מקו המשווה לאזורי הקטבים. פחות חום נישא לאזורים רחוקים משמע עידן קרח חדש!

כל השאר זה היסטוריה, תקופת הקרח התחילה לפני 12,900 שנה והסתיימה לפני 11,500 שנה.

תהליך זה מתרחש גם עכשיו

עכשיו בואו נקשר את ההתחממות הגלובלית של ימינו לתקופת קרח שבפתח - תהליך שיכול להקפיא את כדור-הארץ כמו שקרה לפני 12,900 שנה.

ב-10,000 השנים האחרונות, אנו נמצאים בתקופה שנקראת "התקופה הבין–קרחוניות". תקופה זו מאופיינת באקלים חם יחסית שגורם לתהליך טבעי של המסת קרחונים. ואולם, במאה השנים האחרונות האנושות גרמה להמסה מהירה "ולא טבעית" של התהליך. מחקרים אחרונים מדברים על המסה מאסיבית של קרחונים שיכולים להוביל להעלמות הקרח בקוטב הצפוני תוך 50 שנה!

המסת הקרחונים תוביל לשחרור כמויות עצומות של מים מתוקים (בדיוק כמו ב"ינגר גרייס"), דבר שיפגע בהרכב המליחות של מי האוקיינוס. אותו סיפור - אותה תוצאה.

יש לציין שההשוואה הנ"ל לוקחת בחשבון רק את ההשפעה השלילית על מליחות מי האוקיינוסים. אך גם לטמפרטורת המים השפעה רבה על אקלים כדור-הארץ, ככל שיותר קרחונים ימסו טמפרטורת המים תלך ותרד, מה שיוביל לגידול בסופות הטרופיות וגידול בעננות (שתחסום אור השמש). התחממות גם גורמת לאידוי מים וככל שיש יותר מים באטמוספירה קרני השמש נחסמות וגדל אפקט ההתקררות.

לסיכום ברצוני לומר שיש לקחת בחשבון את כל העובדות ולהתייחס לכל ההשפעות האפשריות להתחממות כדור-הארץ. אינני אומר שמחר יהיה קר יותר כך שאפשר לא להתייחס לשינויי האקלים, אבל אני בהחלט אומר שלשינוי האקלים השפעה רבה על חיינו ועל כוכב הלכת כולו, מכאן שעלינו להתאמץ יותר כדי להקטין את השפעת האדם על האקלים.