הלווין שיקיף את כדור הארץ במסלול מעגלי בגובה 563 ק"מ ינסה לאתר בחלל התפרצויות קרני גאמא ולגלות ממה מורכב החומר האפל
ביום חמישי שיגרה נאס"א בשיגור חלק את החללית גלאסט (GLAST) על גבי טיל מדגם דלתא II. כל שלבי השיגור עברו בהצלחה, לרבות קבלת אישור כי מנועי השלב השני ניצתו ולאחר שהסתיימה בערת השלב הזה הוא ניתק מהטיל.
גלאסט כבר פועל לבדו בכוח האנרגיה שמגיעה מקולטי השמש שלו. הוא יוצב במסלול מעגלי בגובה של 563 קילומטרים מעל כדור הארץ וינטר את היקום ובפרט התפרצויות קרני גאמא.
גלאסט הוא מצפה חללי חזק במיוחד והוא יחקור את הסביבות הקיצוניות ביקום, ויחפש אחר סימנים לחוקי פיסיקה חדשים וכן ינסה לענות על החידה מה מרכיב את החומר האפל, כיצד חורים שחורים מאיצים סילוני ענק מחומרים רגילים כמעט למהירות האור, וכן יסייע לפתור את המסתורין האופף את ההתפרצויות העצומות הידועות כהתפרצויות קרני גאמא.
באמצעות מכשיריה הרגישים גלאסט היא מצפה קרני הגאמא הראשון שיוכל לסרוק את כל השמים בכל יום. הוא יספק למדענים הזדמנות ייחודית ללמוד אודות היקום של האנרגיות הקיצוניות המשתנה במהירות. גלאסט תאתר אלפי מקורות קרני גאמא, רובם קרוב לודאי יהיו חורים שחורים על-מאסיביים בגלעיני גלקסיות רחוקות.
אודות גלאסט
גלאסט הוא מצפה רב עוצמה שיפתח לנו חלון רחב אל היקום. קרני גאמא הם סוג עתיר אנרגיה של אור, והשמים בתחום קרינת הגאמא שונים לחלוטין מאלו שאנו רואים באור הנראה. באמצעות קפיצה גדולה ביכולותיה של גלאסט לעומת חלליות קודמות, היא תוכל לאפשר למדענים לענות על שאלות יסודיות בטווח רחב של נושאים לרבות מערכות החורים השחורים העל-מאסיביים, פולסארים, מקורם של הקרנים הקוסמיות, ותחפש רמזים לפיסיקה חדשה.
מדובר בשותפות בין אסטרופיסיקה ופיסיקת חלקיקים, שפותחה בידי נאס"א בשיתוף משרד האנרגיה האמריקני, ונוסף לתורמים חשובים ממוסדות אקדמיים בארה"ב וממדינות נוספות לרבות צרפת, גרמניה, איטליה יפן ושבדיה.