נאס"א החליטה על שם קבע לטלסקופ GLAST שהחל לאחרונה לשדר צילומים ראשונים של היקום בתחום קרני הגאמא
טלסקופ החלל החדש ביותר של נאס"א, שעד כה כונה בשם GLAST סיים את בדיקות הקבלה עם הגעתו למסלול והחל במשימה לגילוי היקום בתחום האלים והבלתי צפוי של קרני הגאמא.
שם חדש עם התחלה חדשה – נאס"א הכריזה כי טלסקופ החלל החדש GLAST ייקרא מעתה טלסקופ קרני הגאמא פרמי, על שמו של פרופ' אנריקו פרמי (1901-1954), חלוץ בתחום הפיסיקה של האנרגיות הגבוהות.
"אנריקו פרמי היה האדם הראשון שהעלה את האפשרות שחלקיקים קוסמיים יכולים להאיץ למהירויות גבוהות" אמר פול הרץ, המדען הראשי של הטלסקופ במטה נאס"א בוושינגטון. "התיאוריה שלו סיפקה את הבסיס להבנת תופעות חדשות ובשמו הטלסקופ ימשיך לגלות."
המדענים צופים כי פרמי, שיצפה בתחום קרני הגאמא, יגלה פולסארים רבים חדשים, יחשוף את הפעולה הפנימית של חורים שחורים על-מאסיביים ויסייעה לפיסיקאים לחפש חוקי טבע חדשים. בחודשיים שחלפו מאז שיגורו של פרמי ב-11 ביוני, המדענים ניסו וכיילו את שני המכשירים שלו, הטלסקופ בעל השטח הנרחב (LAT) ומנטר GLAST (GBM).
כיום חושפים אנשי צוות הטלסקופ בעל השטח הנרחב תמונה של כל השמים המראה את הגז הבוהק בשביל החלב, פולסארים מהבהבים וגלקסיה בוהקת ברקע הנמצאת במרחק מיליארדי שנות אור. המפה משלבת 95 שעות של התצפיות הראשונות של הטלסקופ. תמונה נרחבת דומה, צולמה בידי טלסקופ קרני הגאמא קומפטון, אך לשם הרכבתה נדרשו שנים רבות. הרגישות החזקה יותר של פרמי מבטיחה תגליות לא פחותות מאלו של קומפטון.
טלסקופ השטח הנרחב של פרמי סורק את כל השמים במשך שלוש שעות כאשר הוא מופעל במוד סריקה, מוד שיעסיק את מרבית זמן הצפיה של הטלסקופ בשנה הראשונה. תצלומים מהירים ראשונים אלה מאפשרים למדענים למפות שינויים מהירים במאפיינים של היקום בתחום האלים של קרני הגאמא מ-20 מיליון אלקטרון וולט ועד ליותר מ-300 מיליארד אלקטרון וולטס. בקצה העליון של הטווח, המתייחס לאנרגיות חזקות פי 5 מיליון מקרני ה-X המוכרים לנו מרופא השיניים, מעט מאוד נחקר.
המכשיר המשני, ה-GBM, צפה ב-31 התפרצויות המוכרות כהתפרצויות קרני גאמא בחודש ההפעלה הראשון. התפרצויות עתירות אנרגיה אלה מתרחשות כאשר כוכבים מאסיביים מתים או כאשר כוכב רגיל וכוכב ניוטרון נמצאים בשלבי התמזגות.
ה-GBM רגיש לקרני גאמא פחות אנרגטיים מאשר הטלסקופ בעל השטח הנרחב, והוא מספק לו מבט משלים על ספקטרום נרחב של קרני הגאמא. כשהם פועלים ביחד, שני המכשירים עשויים לחשוף כמה מהמסתורין הסבוך של התפרצויות קרני הגאמא. "העשורים האחרונים היו עידן הזהב של האסטרונומיה" אומר החוקר הראשי של GBM במרכז החלל מארשל, צ'יפ מגאן. לדבריו, פרמי יעזור להמשיך את הזמנים הטובים. "אני מאושר להיות חלק מזה".