"במשך עשרות שנים, חזו החוקרים את קיומם של חוטי חומר בין גלקטי אפל הפועל כמבנה-על המחבר בין גלקסיות", אמר מייק הדסון, פרופסור לאסטרונומיה מאוניברסיטת ווטרלו. " הדמיה זו מעבירה אותנו מעבר לתחזיות, למשהו שאנחנו יכולים לראות ולמדוד"
מה רואים במפת החומר האפל?
התמונה איננה צילום ישיר של חומר אפל, אלא מפה סטטיסטית המבוססת על מדידות כבידה. הצבעים ממחישים את התפלגות המסה שהוסקה מהמדידות.
חוקרים הצליחו לעבד את התמונה המורכבת הראשונה של גשר חומר אפל המחבר בין הגלקסיות.
חוקרים מאוניברסיטת ווטרלו הצליחו לעבד את התמונה המורכבת הראשונה של גשר חומר אפל המחבר בין הגלקסיות. המדענים מפרסמים את עבודתם במאמר חדש בכתב העת של החברה המלכותית האסטרונומית.
התמונה המשלבת מספר רב של תמונות בודדות, מאשרת תחזיות לפיהן הגלקסיות על פני היקום קשורות זו בזו באמצעות רשת קוסמית המחוברת בחומר אפל, שעד כה נותרה בלתי נצפית.
חומר אפל, רכיב מסתורי המהווה כ־25% מצפיפות המסה־אנרגיה ביקום, אינו מאיר, בולע או מחזיר אור, דבר אשר באופן מסורתי הפך אותו לבלתי ניתן לגילוי במידה רבה, למעט באמצעות כוח הכבידה.
"במשך עשרות שנים, חזו החוקרים את קיומם של חוטי חומר בין גלקטי אפל הפועל כמבנה-על המחבר בין גלקסיות", אמר מייק הדסון, פרופסור לאסטרונומיה מאוניברסיטת ווטרלו. " הדמיה זו מעבירה אותנו מעבר לתחזיות, למשהו שאנחנו יכולים לראות ולמדוד".
כיצד מזהים חומר אפל באמצעות עידוש כבידתי חלש?
כחלק ממחקריהם, השתמש הדסון ושותפיו בטכניקה הנקראת "עדשות כבידה חלשות", דבר שגורם לצילום של גלקסיות רחוקות להתעוות קלות בהשפעת מסה בלתי נראית של גופים כדוגמת כוכבי לכת, חורים שחורים, או במקרה זה, חומר אפל. האפקט נמדד בצילומים מקיפים מסקר שמים רב שנתי בטלסקופ קנדי צרפתי בהוואי.
מה הראו המדידות?
הם שילבו תמונות עדשות של מעל ל-23,000 זוגות גלקסיות שנמצאות במרחק של 4.5 מיליארד שנות אור כדי ליצור תמונה מורכבת או מפה המציגה את נוכחות החומר האפל בין כל שתי גלקסיות. הממצאים מראים שהגשר החשוך של החומר האפל הוא חזק ביותר בין מערכות שהמרחק ביניהם אינו עולה על 40 מיליון שנות אור.
"באמצעות טכניקה זו, אנחנו לא רק יכולים לראות את החוטים האלה של חומר אפל ביקום, אנחנו יכולים לראות עד כמה החוטים האלה מחברים גלקסיות ביחד", אמר סת' אפס (Seth Epps) תלמיד לתואר שני לשעבר במעבדתו של האדסון ושותפו למחקר.
לקריאה נוספת על חומר אפל
עדכון מערכת, 9 באוקטובר 2026: התמונה מ־2017 היא שחזור סטטיסטי של התפלגות המסה ולא צילום ישיר של חומר אפל. תאריך הפרסום המקורי נשמר.
שאלות ותשובות על רשת החומר האפל
האם אפשר לצלם חומר אפל?
לא ישירות. ניתן להסיק על נוכחותו מההשפעה הכבידתית על אור המגיע מגלקסיות רחוקות.
מהי הרשת הקוסמית?
מבנה של גלקסיות, צבירים וחוטי חומר המקשרים ביניהם בקנה מידה גדול.
מה הראו המדידות ב־2017?
שילוב סטטיסטי של מדידות מיותר מ־23 אלף זוגות גלקסיות חשף גשרי מסה ביניהן.