הרחק מעין השמש: גילוי של כוכב לכת מערער את המוסכמות המדעיות

כוכב הלכת כבד פי 11 מצדק, ומרוחק 100 מיליארד קילומטרים מן השמש שלה -- פי 650 מן המרחק בין כדור הארץ לשמש

מדענים מארצות הברית גילו במערכת שמש מרוחקת כוכב לכת ענקי, המקיף את השמש שלו במרחק עצום ממנה, גילוי המערער את התיאוריות המקובלות בדבר דרך היווצרותם של כוכבי לכת. הפלנטה המכונה HD106906b כבדה פי 11 מצדק, ומרוחקת 100 מיליארד קילומטרים מן השמש שלה -- פי 650 מן המרחק בין כדור הארץ לשמש.

על אף המרחק העצום מהשמש, הטמפרטורה על פני כוכב הלכת מגיעה ל-1,500 מעלות, משום שמדובר בגרם שמימי צעיר יחסית, שליבתו עדיין לוהטת. הוא נתגלה בתצפיות שהובילו חוקרים מאוניברסיטת אריזונה במערכת המרוחקת כ-300 שנות אור מכדור הארץ.

תיאוריה חדשה

עד כה סברו מדענים כי כוכבי לכת נוצרו מהתקבצות של אבק וסלעים, שרידים מהיווצרות השמש שלהם. ואולם, לדברי החוקרים מאריזונה, כוכב הלכת שהתגלה כעת גדול מדי ומרוחק מדי מהשמש שלו, ולא היה יכול להיווצר כך. החוקרים בוחנים תיאוריות אחרות, בהן האפשרות כי לא מדובר בכוכב לכת רגיל, אלא במערכת כוכבים בינארית, כלומר מערכת של שתי שמשות, שאחת מהן לא הצליחה לצבור די מסה כדי "להידלק" ולהתחיל את התהליך הגרעיני של בעירת מימן המתרחש בכוכבים. עם זה, החוקרים מציינים כי במערכות בינאריות בד"כ אחד הכוכבים גדול עד פי 10 מהאחר, בעוד כוכב הלכת במערכת הזו קטן פי 100 מן השמש שלו. כדי לפתור את התעלומה מקווים החוקרים להשיג תצלומים ומדידות באיכות משופרת של המערכת, למשל בעזרת טלסקופ החלל "האבל". הם מקווים כי מחקר מדוקדק של מערכת השמש הזו וסביבתה, יאפשר בסופו של דבר להבין טוב יותר את מכלול תהליכי היווצרותם של כוכבי לכת.