"מגוון האדים הנפלטים משכבת העור האנושית נקבע ברובו ע"י חומצות שומן. חרף העובדה כי חומרים אלו אינם נדיפים ביותר, עדיין הצלחנו לפתח "אף אלקטרוני" המסוגל לזהות אותם," אומר החוקר הראשי מאוניברסיטת ייל
צוות חוקרים משותף מאוניברסיטת ייל שבארה"ב ומחברה ספרדית פיתח מערכת לגילוי האדים הנפלטים משכבת העור של האדם בזמן אמת. המדענים סבורים כי חומרים אלו, הנפלטים מנקבוביות העור ומכילים בעיקר חומצות שומן, הם אלו המושכים אלינו יתושים ומאפשרים לכלבים לזהות את בעליהם האנושיים.
"מגוון האדים הנפלטים משכבת העור האנושית נקבע ברובו ע"י חומצות שומן. חרף העובדה כי חומרים אלו אינם נדיפים ביותר, עדיין הצלחנו לפתח "אף אלקטרוני" המסוגל לזהות אותם," מסביר החוקר Juan Fernández de la Mora מהמחלקה להנדסה מכאנית באוניברסיטת ייל ואחד מכותבי המאמר שפורסם בכתב-העת המדעי Journal of the American Society for Mass Spectrometry.
המערכת, שפותחה במשותף עם חברה ספרדית, פועלת באמצעות יינון האדים בשיטת אלקטרוספריי (electrospray, רסס של "טיפות" טעונות חשמלית), ולאחר מכן זיהויים בעזרת ספקטרוסקופיית מסות. ניתן להשתמש בשיטה זו לשם זיהוי רבות מתרכובות האדים הנפלטות מהיד האנושית, כדוגמא.
"החדשנות הגדולה של מחקר זה טמונה בעובדה כי למרות חוסר-נדיפותן הכמעט מוחלט של חומצות שומן, המכילות שרשראות של עד שמונה-עשר אטומי פחמן, האף האלקטרוני שפותח כה רגיש עד כדי כך שהוא מסוגל לזהותן באופן מיידי," מציין החוקר הראשי. הממצאים מצביעים על כך שהתרכובות הנפלטות משכבת העור הינן ברובן חומצות שומן, על אף שקיימים ביניהן גם חומרים נוספים כגון חומצת חלב וחומצה פירובית.
החוקרים מדגישים כי השפע הכימי העצום של חומצות שומן, המכיל מאות פרודות שונות, "ידוע ביותר, ועשוי להוכיח את ההשערה כי אלו חומרי-המפתח המאפשרים לכלבים לזהות את בעליהם האנושיים". הטווח הנרחב של האדים הנפלטים משכבת העור האנושית ומהבל הפה לא רק מאפשרים לכלבים לזהות את בעליהן, אלא גם מסייעים ליתושים לאתר את קורבנותיהם - זאת לפי מספר פרסומים.
מלבד איתור אנשים בהסתמך על אדי העור שלהם, אחד מהיישומים החשובים הנוספים של המערכת החדשנית הינו היכולת שלה לזהות כמויות זעירות של חומרי-נפץ. המערכת מסוגלת "להריח" רמות שהן מתחת לחלק אחד מטריליון (PPT, Parts Per Trillion), וכן היא הצליחה להשיג את השיא העולמי בסף הרגישות של TNT."
חלוץ שיטת היינון באמצעות אלקטרוספריי מסוג ספקטרוסקופיית מסות הינו פרופסור John B. Fenn, המשמש כיום כחוקר באוניברסיטת וירג'יניה, ואשר בשנת 2002 זכה בפרס נובל לכימיה על השימוש בשיטה זו לחקר חלבונים.