כך עולה ממאמר שפורסם בסוף השבוע בכתב העת סיינס. צוות באוניברסיטת וושינגטון גילה כי לכמה קודונים, המכונים duons, יכולות להיות שתי משמעויות, אחת קשורה לרצף החלבון , והשניה קשורה לבקרת גנים. שתי משמעויות אלה התפתחו כנראה בתיאום זו עם זו. הוראות בקרת גנים מופיעות כדי לעזור לייצב את התכונות המועילות המסוימות של החלבונים וכיצד הם עשויים.
מדענים מאוניברסיטת וושינגטון גילו קוד שני המסתתר בתוך ה-DNA. קוד זה מכיל מידע המשנה את האופן שבו מדענים צריכים לקרוא את ההוראות הכלולות בדנ"א, לפרש את המוטציות ולהבדיל בין גרסה בריאה של הגן לבין מוטציה הגורמת למחלות.
צוות מחקר בראשות ד"ר ג'ון סטאמאטויאנופולוס, פרופ' למדעי הגנום ולרפואה באוניברסיטת וושינגטון, דיווח על הממצאים בגיליון 13 בדצמבר של כתב העת "סיינס".
המחקר מהווה חלק מעבודה נרחבת על פרויקט בניית אנציקלופדיה של מרכיבי ה-DNA המכונה גם בשם ENCODE. מטרת הפרוייקט לגלות היכן וכיצד מאוחסנות ההנחיות לתפקודים הביולוגיים בגנום האנושי.
כאשר פוענח הקוד הגנטי, בשנות השישים של המאה ה-20, הניחו המדענים כי הוא שימש אך ורק לקידוד חלבונים. מדענים באוניברסיטת וושינגטון נדהמו לגלות שהגנום משתמש בקוד הגנטי כדי לכתוב תכנים בשתי שפות נפרדות. האחת מתארת כיצד בנויים החלבונים ולא ידעו על קיומה של השפה השניה עד כה.
"במשך 40 שנים הנחנו כי שינויי DNA משפיעים על הקוד הגנטי רק באמצעות השליטה שלהם על תפקוד החלבונים", אמר סטאמאטויאנופולוס. "עכשיו אנחנו יודעים שהנחה יסודית זו על קריאת הגנום האנושי החמיצה חצי מהתמונה. ממצאים חדשים אלה מראים כי ה-DNA הוא התקן איחסון של מידע רב עוצמה, שהטבע מנצל במלואו בדרכים בלתי צפויות."
לקוד הגנטי אלפבית בן 64 תווים המכונים קודונים. צוות באוניברסיטת וושינגטון גילה כי לכמה קודונים, המכונים duons יכולות להיות שתי משמעויות - אחת קשורה לרצף החלבון והשניה קשורה לבקרת גנים. שתי משמעויות אלה התפתחו כנראה בתיאום זו עם זו. הוראות בקרת גנים מופיעות כדי לעזור לייצב את התכונות המועילות המסוימות של החלבונים וכיצד הם בנויים.
"לגילוי ה-duons יש השלכות משמעותיות על הדרך שבה מדענים ורופאים יוכלו לפרש את הגנום של החולה ויהיה אפשר לפתח דרכים חדשות לאבחון וטיפול במחלות."
העובדה שבקוד הגנטי אצורים בו זמנית שני סוגי מידע משמעותו כי שינויים רבים ב-DNA שנראה כי הם משנים את רצפי החלבון, עשויים למעשה לגרום למחלות באמצעות שיבוש תכנית בקרת הגנים או אפילו באמצעות שני המנגנונים בו זמנית." אמר סטאמאטויאנופולוס.
להודעה של החוקרים באתר אוניברסיטת וושינגטון
עוד בנושא באתר הידען: