גנום החתול פוענח ברובו

חוקרים הצליחו לפענח את מרבית הרצף הגנומי של חתול חבשי, צעד שעשוי לסייע בחיפוש אחר טיפולים הן למחלות שמהם סובלים בני משפחת החתוליים והן למחלות אנושיות. המחקר פורסם בגליון גנום ריסרץ' ג'ורנל של חודש נובמבר

חוקרים הצליחו לפענח את מרבית הרצף הגנומי של חתול חבשי, צעד שעשוי לסייע בחיפוש אחר טיפולים הן למחלות שמהם סובלים בני משפחת החתוליים והן למחלות אנושיות. המחקר פורסם בגליון גנום ריסרץ' ג'ורנל של חודש נובמבר.

ה-DNA של חתול חבשי בן ארבע ששמו קינמון, ואשר מוצאו מתועד דורות רבים ומקורו בשבדיה, פוענח. קינמון הוא אחד מכמה יונקים שהגנום שלהם פוענח בשיטה שבה נעשה שימוש באור. כדי לעשות סדר בנתונים הגולמיים מתאי גופו של קינמון, נערך שיתוף פעולה בין מדענים מכל העולם שמינפו את המידע מרצפים קודמים של יונקים ומרצפים חלקיים של חתולים. בצורה כזו הם הצליחו לכסות 65% מה-DNA של גנום החתול.
רצף ה-DNA של כ-25 יונקים כבר פוענח, לרבות זה של הכלבים, השימפנזות, החולדות, העכברים, הפרות וכמובן בני האדם. החתולים התווספו לרשימה משום שהם סובלים מלמעלה מ-200 מחלות הדומות למחלות אנושיות לרבות סארס, סכרת, מחלות של הרשתית, ושדרה שסועה. אומר אחד החוקרים שהשתתפו בפרויקט, סטיבן אובריאן ממכון הסרטן הלאומי בארה"ב. לדבריו, לימוד המבנה הגנטי של החתולים צפוי לספק תשתית למחקרי חסיונים וטיפולים.
המפה הגנטית מכסה כשני שלישים מה-DNA של חתול מחקר בדם קינמון, המתגורר באוניברסיטת מיזורי בקולומביה. תוצאות שלמות יותר צפויות בשנה הבאה, אומר אובריאן.
הרצף השלם של DNA של אורגניזם מכונה הגנום שלו. בחתולים, כמו בבני אדם, הוא מכיל כ-3 מיליארד אבני בנין. הרצף של אבני בניין אלו מאייתות את המידע התורשתי, כפי שרצף אותיות מתחבר למשפט. קידוד או פיענוח רצף של גנום משמעו זיהוי סדר אבני הבניין.
בפרויקט זוהו עד כה 20,285 גנים בחתול. אצל בני האדם ההערכה היא שקיימים בין 20 ל-25 אלף גנים.
החוקרים גם ניתחו את הגנום החתולי לצורך איתור תכונות מעניינות במיקרו - RNA, שרידים של DNA שנדדו לתוך הגנום החתולי מהמיטוכונדריה, וכן של מרכיבים נוספים דמויי DNA. המרכיבים החוזרים כוללים רצפים של וירוסים עתיקים, כמה מהם ידועים כקשורים לתחלואה בסרטן.

קינמון הוא חתול ביישן, בעוד שאר החתולים במעבדתה של ד"ר כריסטינה נרסרום למחקרים אופתלמולוגיים באוניברסיטת מיסורי, מבקשים את תשומת ליבם של הסטודנטים והטכנאים, קינמון הרבה יותר מאופק ומעדיף לשבת בשקט ולצפות בחתולים האחרים משחקים ומתהוללים.