כך עולה מסימולציה שערכו חוקרים מאוניברסיטת פן סטייט, במאמר שפורסם בכתב העת Astrobiology
חומרים מפני השטח של כוכב לכת אחד יכולים לעוף לחלל בעקבות פגיעה גדולה ועשויים גם לשמר בתוכם חיים ברמה פרימיטיבית כגון חיידקים, ולזרוע בהם כוכבי לכת אחרים בשיטה המכונה פנספרמיה.
כך טוענים חוקרים אמריקנים שפרסמו את ממצאיהם ביום שישי האחרון בכתב העת Astrobiology. החוקרים חישבו כמה סלעים מכדור הארץ שהיו גדולים מספיק כדי לשמר חיים בתוכם הועפו בעת פגיעת אסטרואידים ב-3.5 מיליארד השנים האחרונות.
"גילינו כי סלעים אלה יכולים לשאת חיים ולהעביר אותם מכדור הארץ הן למאדים והן לכל שאר כוכבי הלכת הארציים ולצדק (בעיקר לירחיו) אומרת החוקרת הראשית רייצ'ל וורת' מאוניברסיטת פן סטייט.
"ביצענו סימולציות של פליטות אלה כדי לקבוע עד היכן במערכת השמש יגיעו סלעים מכדור הארץ. גילינו כי בנוסף להעברה תדירה של חומרים בין כוכבי הלכת הפנימיים, העברה של חומרים מכדור הארץ וממאדים לירחי צדק ושבתאי אפשרית אף היא, אך מדובר באפשרות נדירה יותר."
"אנו מעריכים כי העברות אלה היו עשויים להתרחש בעת ההפגזה הכבדה המאוחרת במהלך 1-2 מיליארד השנים הראשונות של מערכת השמש. בתקופה ההיא הירחים הקרחוניים (כדוגמת אירופה שבתוכו יש אוקיאנוס מים נוזליים המכונה בשכבה בת קילומטרים של קרח) היו חמים יותר ויתכן שהיתה עליהם שכבת קרח קטנה אם בכלל שלא הצליחה למנוע מהמטאוריטים לחדור לתוך הפנים הנוזלי. אנו גם מדדנו שיעור משמעותי של פגיעות חוזרות במיליון השנים הראשונות שלאחר הפליטה, שעשויים לזרוע מחדש כוכב לכת (הכוונה כאן היא לכדור הארץ א.ב.) בחיים לאחר עיקור כולל או חלקי שנגרם כתוצאה מפגיעת האסטרואידים, דבר שעזר לשרידת החיים הקדומים במהלך ההפגזה הגדולה המאוחרת." במילים אחרות, אין לפסול פנספרמיה עצמית.
האסטרואיד שפגע בצ'יקסולוב במקסיקו לפני 65 מיליון שנה וגרם להכחדת הדינוזאורים וכמעט כל היצורים החיים של אותה תקופה היה עצם בגודל של עיר קטנה שהתנגש עם כדור הארץ. ההתנגשות גרמה גם להתפרצויות הרי געש ולשריפות יערות שחנקו את כדור הארץ באבק ועשן. מההתנגשות גם שוגרו לחלל סלעים במשקל כולל של 70 מיליארד ק"ג. לפי החישוב כ-20 טון מהם היו עשויים להגיע עד לירח הצדקי אירופה ואם חלק מהסלעים היו מספיק גדולים כדי לשמר את החיים הם יכלו לזרוע אותו בחיים. החוקרים מעריכים שמדובר בסיכוי של כ-50%.