‫פיראטיות דיגיטלית / מייקל מויר‬

שני כלכלנים חושפים את הקשר שבין הורדות לא חוקיות של סרטי קולנוע לבין מכירות כרטיסים

האופי החמקמק של הורדת מדיה בלתי חוקית מקשה על החוקרים לנתח את הקשר האמיתי שבין פיראטיות והפסדים במכירות. האם כל הורדה של סרט מייצגת כרטיס קולנוע שלא נרכש, כפי שטוענת תעשיית הסרטים? או שמא רוב המורידים הם אנשים שמלכתחילה לא היו קונים כרטיס?

שני חוקרים המציאו אסטרטגיה חכמה לבדיקת קשר סיבה-תוצאה אחד. הכלכלנים ברט דַנַהֶר ממכללת ולסלי וג'ואל ווֹלְדפוֹגֶל מאוניברסיטת מינסוטה הבחינו, שאולפנים בהוליווד מחכים לעתים כמה שבועות לאחר הקרנות הבכורה בארה"ב לפני שהם מפיצים את הסרט במדינות אחרות. במשך התקופה הזאת, חובבי הקולנוע ברחבי העולם יכולים למצוא את הסרט באתרי שיתוף קבצים מבוססי ביטוֹרֶנְט, אך לא בבתי הקולנוע המקומיים. אם הפיראטיות המקוונת מחליפה את רכישות הכרטיסים, הפרש הזמן בהפצה אמור לפגוע במכירות הבין-לאומיות בקופות.

החוקרים אספו נתוני הכנסות בבתי הקולנוע בסופי שבוע מהקרנת עשרת הסרטים המובילים ב-17 ארצות שונות במשך שלוש שנים. לאחר מכן הם פיצלו את הנתונים לשתי קבוצות: סרטים שהופצו לפני שביטורנט נעשה פופולרי, וסרטים שהופצו לאחר מכן. החוקרים השוו את כל שאר התנאים שעשויים להשפיע על ההכנסות מכל סרט, וגילו שסרטים בעידן הביטורנט הרוויחו פחות מסרטים מוקדמים יותר. ככל שפער הזמן בין ארה"ב לשאר העולם היה ארוך יותר, ההפסדים היו גדולים יותר.

ממצא מפליל עוד יותר היה, שהז'אנרים שסבלו במיוחד היו אלה הפופולריים בקרב מורידי הסרטים הפיראטים. "ההשפעה של העיכוב בהפצה על סרטי מדע בדיוני וסרטי פעולה בעידן הביטורנט גדולה הרבה יותר מאשר על ז'אנרים אחרים," אומר דנהר. הוא העריך שסוג זה של פיראטיות הוביל לצניחה שנתית של 240 מיליוני דולרים בהכנסות בתי הקולנוע בסופי שבוע, ב-17 הארצות שנבדקו.

כמובן, המחקר גם מוכיח טענה של מצדיקי הפיראטיות: אנשים פונים לפיראטיות מקוונת כשזאת הדרך היחידה שבה הם יכולים לצפות בתוכן. דנהר מזכיר מקרה מ-2007, שבו הוציאה רשת NBC את התכנים שלה מחנות iTunes בשל סכסוך חוזי עם חברת אפל ובעקבות כך זינקה תעבורת התוכן הפיראטי של NBC. חוקים חדשים עשויים אולי להרחיק אנשים מהורדות בלתי חוקיות, אך ספקי התוכן צריכים לתת להם מקום אחר ללכת אליו.