בצד שמאל של התמונה אנו רואים קיר אבק מסתורי שביטלג'וז נע לעברו. משום שהקיר אינו מתעקל כמו גל ההלם סביב ביטלג'וז, האסטרונומים לא סבורים שהוא נוצר על ידי הכוכב עצמו.
ביטלג'וז (Betelgeuse) הוא אחד העצמים המעניינים לצפיה, בעיקר בשל צבעו האדום הטהור של הכוכב ובעיקר משום שהדמיון ממלא את השאר.
כוכב אדום בהיר זה, על הכתף של אוריון הוא כוכב על-ענק שמסתו פי כמה עשרות ממסת השמש, והוא עלול להתפרץ כסופרנובה בכל יום (אם כי בקנה מידה אסטרונומי, כל יום יכול גם להתארך למיליון שנה). ואולם כאשר צופים בביטלג'וז בטלסקופ חזק באמת, כגון טלסקופ הרשל של סוכנות החלל האירופי, אפשר לראות את הדבר הבא: הכוכב הענק ביטלג'וז עם כל זהרו, עומד בפני התנגשות רוח השמש שלו עם ענן גז ענק בסביבתו.
בתמונה זו שפורסמה השבוע בידי סוכנות החלל האירופית, ניתן לראות את רוח השמש האדירה של הכוכב יוצרת גל הלם בצורת קשת סביב הכוכב כשהיא מתפשטת בחלל הבינכוכבי במהירות של 30 קילומטרים לשניה. קרוב יותר לכוכב, יש מבנה א-סימטרי שלתוכו הכוכב שופך חומר פנימה וממלא את סביבתו כמו בועות שמתנגשות אקראית ומתפוצצות זו בזו על פני השטח של קומקום מים רותחים.
זו האינטראקציה בין הכוכב הענק לבין סביבתו שהאסטרונומים ביקשו לחשוף במאמר שכתורתו: "הטבע החידתי של המעטפת ההיקפית וגל ההלם המקיפים את ביטלג'וז כפי שנחשף על ידי הרשל.
החוקרים, ממספר אוניברסיטאות מאירופה שילבו נתונים של טלסקופ החלל הרשל, מצפה החלל GALEX, WISE ואפילו תצפיות בגלי רדיו כדי לחקור את ביטלג'וז ואת סביבתו. מחקר הכוכב, גל ההלם והגושים הא-סימטרים של החומר סביבו.
בצד שמאל של התמונה אנו רואים קיר אבק מסתורי שביטלג'וז נע לעברו. משום שהקיר אינו מתעקל כמו גל ההלם סביב ביטלג'וז, האסטרונומים לא סבורים שהוא נוצר על ידי הכוכב עצמו. "המוט הישר עשוי להיות קצהו של ענן בין כוכבי המואר על ידי ביטלג'וז או מילוי של חומר שמקורו האפשרי הוא בשדה המגנטי הגלקטי. מכיוון שלא רואים התעקלויות במוט, אנו מאמינים כי מוט האבק אינו מקושר ישירות לפעולות של רוח השמש של ביטלג'וז בעבר.
בכל אופן ביטלג'וז אחראי להארת המבנה, והמסקנה במחקר היא שגל ההלם יתנגש בקיר האבק בתוך כ-5,000 שנים והכוכב עצמו יגיע בעקבותיו 12,500 שנים מאוחר יותר.
לידיעה ביוניברס טודיי
נ.ב. הכוכב ביטלג'וז עמד במרכזה של אחת התיאוריות ההזויות לקראת ה-21 בדצמבר 2012. החשש היה שהוא התפוצץ וקרני הגאמא הקטלניות יחתכו את כדור הארץ